Au milieu de l’effervescence qu’a suscité le transfert de Thomas Ramos au Racing 92, la Section Paloise vient d’obtenir la signature d’un jeune Australien de 20 ans. Zach Fittler, un nom pas si inconnu pour les amateurs du XIII. Et pour cause, il s’agit du fils de Brad Fittler, légende de la NRL passée par Penrith ou les Roosters, et qui compte 31 apparitions avec les Blues en State of Origin. Des chiffres qui font de lui le joueur le plus capé de l’histoire de l’équipe de Nouvelle-Galles-du-Sud.
Mais que sait-on de Zach, futur pensionnaire de la Section Paloise ? Qu’il est un centre puissant (1,88m-105kg) qui a jonglé entre le XIII et le XV durant son adolescence. Passé par les Sydney Roosters, il a finalement jeté son dévolu sur la discipline quinziste pour intégrer l’académie des Waratahs. Sélectionné dans un premier temps pour le Rugby Championship U20 avec l’Australie, il a fait admirer ses qualités lors de la Coupe du monde des moins de 20 ans cet été. Capable de jouer 12 comme 13, il a inscrit trois essais en quatre matchs et a tapé dans l’œil des observateurs. Néanmoins, comme le révèle le site australien Nine.com.au, Fittler a donc décidé de quitter le pays pour s’engager avec Pau pour une saison.
Un avenir flou aux Waratahs
Ce dernier devrait poser ses valises prochainement dans le Béarn. Mais comment expliquer le départ soudain d’un joueur si jeune et dont on vante les qualités au pays ? Fittler s’est lui même exprimé pour Nine.com.au. Il doit dans un premier temps faire face à la forte concurrence au sein de l’attaque des Waratahs. Avec Joseph Sua’ali’i et la prochaine arrivée d’Angus Crichton au XV, difficile de se faire une place au soleil. Mais surtout, il regrette le flou qui entoure la formation de Sydney, pour l’instant sans entraîneur depuis la démission de Dan McKellar : “Sans entraîneur principal, il n’y a pas beaucoup de pouvoir sur les joueurs. Ils ne savaient pas qui serait l’entraîneur principal, et ils ne pouvaient rien offrir pour le moment, ce qui est tout à fait normal.”
Malgré ça, Fittler a assuré vouloir faire son retour à court terme : “Les Waratahs forment un club fantastique et, certainement, j’aimerais revenir dans un an environ, quand il le faudra. Mais ce n’était tout simplement pas le bon moment pour le club.”
Pau compte sur lui
Avant même son arrivée à Pau, le jeune trois-quarts centre a admis avoir discuté avec Jack Maddocks, son compatriote. Devenu un cadre des pensionnaires du Hameau, l’arrière lui a vanté l’environnement béarnais : “C’est un gars formidable, un grand joueur. Donc je suis rentré en contact avec lui récemment, et il a absolument adoré et tous les garçons australiens là-bas adorent l’expérience. Je suis entre de bonnes mains là-bas. Je serai très bien pris en charge.” Au pied des Pyrénées, les performances du joueur lors de la Coupe du monde ont impressionné et Sébastien Piqueronies aimerait l’utiliser comme 12 : “Ils aiment ma façon de jouer”, poursuit Fittler. “Ils veulent juste que je m’implique davantage dans les rucks et que je sois ce 12 qui porte le ballon. Et ensuite on mettra l’accent sur les petites compétences, comme mon jeu au pied, mes passes courtes, pour en faire vraiment une énorme menace.”
En Australie, nombreux sont ceux qui regrettent la fuite d’un nouveau talent à l’étranger. Sur les réseaux sociaux, d’autres assurent qu’il était encore loin de pouvoir se frayer une place en Super Rugby, lui qui n’a pas disputé la moindre minute à ce niveau. Malgré les belles choses entrevues lors du dernier Mondial, Fittler vient en France pour apprendre et se frotter à ce qui se fait de mieux au poste. Avec des Fabien Brau-Boirie ou Émilien Gailleton, il devrait se bonifier. On a hâte de voir ce que cela donne.