Ce samedi après-midi (18h30), le Stade Toulousain reçoit les Sale Sharks dans un match déjà capital à Ernest-Wallon. Les Toulousains connaissent une campagne “européenne” délicate, avec notamment deux défaites subies en trois matchs, la première à Glasgow, après une remontée folle des Écossais, et une seconde pas plus tard que le week-end dernier sur le terrain des Saracens. Pour ce choc face aux joueurs de la banlieue de Manchester, le manager Ugo Mola a effectué quelques ajustements dans sa composition de départ.
Les Haut-Garonnais peuvent notamment se réjouir du retour de l’inévitable François Cros. Le troisième ligne international, éloigné des terrains depuis plusieurs mois en raison d’une blessure au genou survenue au cours de la première journée de Top 14 à Clermont, prend place sur le banc. Sa présence est évidemment une bonne nouvelle pour Toulouse, mais également pour le staff du XV de France, à moins d’une semaine de l’annonce de la sélection pour préparer le Tournoi des Six Nations.
Pour rappel, alors qu’il était en passe de reprendre, Cros avait finalement décidé de se faire opérer du genou en novembre. Le joueur de 31 ans (39 sélections), sûrement l’un des meilleurs flankers d’Europe si ce n’est de la planète rugby, va forcément apporter à Toulouse.
Trois changements
Pour ce qui est du XV de départ, trois modifications ont été apportées par rapport au dernier déplacement chez les Saracens. Kalvin Gourgues récupère sa place au centre et remplace Paul Costes, Cyril Baille est aligné en pilier gauche en lieu et place de Benjamin Bertrand et Léo Banos intègre la troisième ligne au profit d’Alexandre Roumat.
En l’absence de Romain Ntamack, Blair Kinghorn est conforté au poste d’ouvreur et formera la charnière avec Antoine Dupont. Le Stade Toulousain n’a pas le droit à l’erreur, sous peine de faire face à l’une des plus grosses désillusions de ces dernières années, une élimination dès la phase de poules de Champions Cup. Mais nous n’en sommes pas là.
Toulouse
XV de départ : Ramos – Delibes, Chocobares, Gourgues, Lebel – Kinghorn(o), Dupont (m) (c) – Willis, Jelonch, Banos – Meafou, Flament – Aldegheri, Marchand, Baille.
Remplaçants : Mauvaka, Neti, Mallez, Brennan, Roumat, Cros, Thomas, Graou.
Sale
XV de départ : Davies – Ene, Ma’asi-White, Louw (c), Willis – Curtis (o), Warr (m) – Woodman, Dugdale, Gilmore – Andrews, Burrow – Harper, Jibulu, Rodd.
Remplaçants : Caine, McIntyre, Bell, Hogg, Logan, Hanson, Bedlow, Grace.
Biberonné au rugby, tombé malade de ce sport lors de la Coupe du Monde 2003, alors que je savais à peine marcher, je suis le seul sudiste ayant renié le Stade Toulousain pour l’autre Stade… Français. Condamné à souffrir avec mon club de cœur, j’espère vous transmettre mon amour pour la balle ovale à travers XV Ovalie !