C’est la bonne nouvelle de la semaine à Pau. Handicapée par plusieurs blessures importantes depuis de nombreuses semaines (Simmonds, Gorgadze, Gailleton, Manu etc), la Section Paloise retrouve des forces vives pour le choc de ce vendredi soir au Hameau, face aux Bulls (21 heures). L’objectif ? Se qualifier pour les huitièmes de finale de la Champions Cup.
Après plusieurs semaines d’absence sur blessure, Jack Maddocks est de retour au poste d’arrière. Le trois-quarts australien n’avait pas été aligné depuis fin novembre à cause d’une lésion à la cuisse. Autre retour attendu avec impatience côté béarnais, celui de Luke Whitelock. Le capitaine et troisième ligne néo-zélandais, opéré d’un tendon d’Achille en octobre, a pleinement récupéré et dirigera ses troupes après plus de deux mois loin des terrains.
Montoya de retour
La tendance positive se confirme aussi sur le banc, où Julian Montoya, talonneur international argentin, prend place après une absence prolongée. Sûrement l’un des meilleurs joueurs au monde à son poste, le Pumas va forcément apporter dans l’optique de la fin de saison.
Le staff de Sébastien Piqueronies aligne donc un groupe étoffé et renforcé pour cette confrontation cruciale en Champions Cup, en attendant d’enchaîner ensuite avec des rencontres importantes en Top 14 contre Toulouse et Toulon. Les Béarnais retrouvent donc leurs cadres au meilleur moment. On rappelle que Théo Attissogbe, lui aussi de retour il y a peu, débutera à l’aile face aux Sud-Africains.
Biberonné au rugby, tombé malade de ce sport lors de la Coupe du Monde 2003, alors que je savais à peine marcher, je suis le seul sudiste ayant renié le Stade Toulousain pour l’autre Stade… Français. Condamné à souffrir avec mon club de cœur, j’espère vous transmettre mon amour pour la balle ovale à travers XV Ovalie !