Le Castres Olympique a annoncé la prolongation de contrat de son capitaine Mathieu Babillot jusqu’en 2028. Un choix de continuité pour un joueur qui porte les couleurs du club depuis plus de vingt ans, et qui incarne à lui seul l’ADN castrais.
L’essentiel
- Mathieu Babillot prolonge de deux ans avec Castres : Le troisième-ligne, formé au club, poursuit l’aventure jusqu’en 2028. Une histoire qui dure depuis 2003 entre le joueur et le CO.
- Un cadre incontournable avec 217 matchs au compteur : Babillot, champion de France en 2013 et 2018, entame sa 20e saison pro avec Castres. Il est plus que jamais le visage du club.
- Un discours fort sur les valeurs du groupe : Travail, passion, ambition… Le capitaine insiste sur l’importance de l’état d’esprit collectif, surtout pour les nouveaux arrivants.
- Le pilier Levan Chilachava prolonge aussi : L’international géorgien a étendu son contrat jusqu’en 2027, renforçant un peu plus le socle de joueurs d’expérience du CO.
Un joueur maison qui ne lâche rien
Né en région toulousaine mais formé à Castres dès l’adolescence, Mathieu Babillot n’a jamais quitté le club. À 31 ans, il est sur le point de disputer sa 20e saison sous les couleurs bleu et blanc, avec toujours la même envie. Cette prolongation, officialisée mercredi, vient sceller un attachement rare dans le rugby pro.
“Le CO m’a fait grandir, c’est ici que je suis devenu l’homme que je suis”, explique-t-il. Dans une ère où les contrats s’enchaînent parfois sans lendemain, ce genre de fidélité prend un relief tout particulier.
Un cadre toujours aussi impliqué
Babillot n’est pas qu’un ancien. Il reste une pièce maîtresse du vestiaire. Avec ses 217 matchs et deux boucliers de Brennus en poche, il incarne une forme de stabilité dans un club souvent perçu comme un outsider solide, capable de gros coups quand il est soudé.
“À Castres plus qu’ailleurs, la notion de groupe est hyper importante pour soulever des montagnes”, glisse-t-il. Un message adressé aux jeunes et aux recrues, à l’aube d’une nouvelle saison où le CO espère faire mieux que les barrages.
Un club qui mise sur la continuité
Avec cette prolongation, le Castres Olympique ne se contente pas de conserver son capitaine. Il envoie aussi un signal fort : le projet repose sur des hommes de confiance, avec une vraie culture club. Levan Chilachava, autre joueur expérimenté arrivé en 2021, a lui aussi prolongé jusqu’en 2027. Le staff veut s’appuyer sur cette colonne vertébrale pour encadrer les jeunes et viser plus haut.
L’an dernier, Castres a atteint les quarts de finale de la Champions Cup (contre Northampton) et les barrages du Top 14 (face à Toulon). Pas mal, mais pas suffisant pour un groupe qui se sait capable de mieux.
Une saison qui démarre à la maison
Le CO reprendra ce samedi à 17 h au stade Pierre-Fabre, avec la réception de Pau. Pour Babillot, l’excitation est déjà là : “J’ai hâte de retrouver le stade, les copains, le public. On a un groupe qui vit bien, maintenant il faut transformer ça sur le terrain.”
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO