Alors que l’on vante les qualités irlandaises et françaises, le XV de la Rose reste en course dans cette lutte à trois pour une victoire finale dans ce 6 Nations. Les Anglais bénéficient même d’un calendrier favorable, puisqu’ils recevront ce dimanche l’Italie (16h), avant de se déplacer à Cardiff, pour y défier un Pays de Galles convalescent. Alors, n’allez surtout pas enterrer nos “ennemis” britanniques.
L’Angleterre avance cachée
C’est ce samedi à l’Aviva Stadium de Dublin, que l’Irlande et le XV de France se retrouvent (15h15), pour un affrontement aux airs de finale. Invaincu depuis le début de la compétition, le XV du Trèfle s’avance logiquement favori et s’affirme plus que jamais comme un prétendant à sa propre succession et au Grand Chelem, dans cette quête d’un troisième sacre consécutif, ce qui constituerait un record (depuis le passage à 6 Nations en 2020).
De leur côté, les Bleus peuvent nourrir quelques regrets. S’ils ont balayé le Pays de Galles et l’Italie, à l’issue de parties maîtrisées, ces derniers ont failli en Angleterre (26-25). Dominateurs, pourtant supérieurs, les hommes de Fabien Galthié ont pêché dans les zones de marque, se trouant parfois en défense, à l’inverse d’un XV de la Rose clinique, solidaire et qui a su y croire jusqu’au bout. Ce faux pas, condamne désormais les Tricolores à un parcours sans faute, s’ils veulent glaner ce 6 Nations. Et se profile donc le monstre irlandais, dans un match qui s’apparente déjà à une finale. Pourtant, en y regardant de plus près, un autre invité pourrait venir se mêler à la lutte. On pense bien évidemment à l’Angleterre, troisième à seulement une petite unité de la France et quatre de l’Irlande.
Car si l’on a tendance à les oublier, les coéquipiers de Marcus Smith, avancent certes cachés, mais avec un calendrier plus que jamais favorable (réception de l’Italie puis déplacement au Pays de Galles). Lors de la première journée, ils ont longtemps fait déjouer l’Irlande à Dublin, au terme d’une première mi-temps d’une grosse intensité, basée sur la vitesse mais également une défense acharnée. Finalement, ils finiront par craquer au cours du second acte, mais auront trouvé les ressources pour arracher un bonus défensif en fin de match, qui peut compter (27-22). Contre la France, on l’a déjà évoqué. Dans les cordes, la bande à Steve Borthwick a su se sublimer pour décrocher un succès bonifié. Là aussi, cette victoire à cinq points a forcément une importance capitale sur le plan comptable. Enfin, à Twickenham, les hommes de Sa Majesté furent miraculés contre leur bête noire écossaise il y a quinze jours, ne devant leur salut qu’à la faillite du buteur écossais Finn Russell (0-3 au pied, 16-15 score final). Mais à la fin, cela fait quatre points dans l’escarcelle. Et c’est bien cela le plus important.
Parcours similaire au Pays de Galles en 2021
Si elle semble à chaque fois sur le fil du rasoir, presque chanceuse, l’Angleterre provoque également cette réussite. Cela rappelle le parcours du Pays de Galles en 2021. Le XV du Poireau, s’en était à chaque fois sorti, dans des rencontres pourtant mal embarquées, avant d’engranger de la confiance et de remporter le 6 Nations. Malheureusement pour eux, le Grand Chelem leur fila entre les doigts, encaissant un essai dans les derniers instants contre la France lors de l’ultime rencontre.
Toujours est-il que l’Angleterre n’est pas à prendre à la légère. En cas de victoire française ce samedi, le XV de la Rose serait totalement relancé dans la course finale. Seul hic ? Leur faible goal-average. Un point qu’ils pourront soigner, s’ils arrivent à corriger leurs deux futurs adversaires.