C’est un petit séisme qui secoue une nouvelle fois le rugby australien. Alors qu’elle accueillera la prochaine Coupe du Monde sur ses terres, l’Australie, dans le creux de la vague il y a encore quelques mois, a réussi à redresser la barre. Un succès retrouvé en partie grâce à l’arrivée de Joe Schmidt comme sélectionneur. Malheureusement, ce dernier, qui a prolongé son contrat jusqu’en octobre prochain, ne poursuivra pas son aventure avec les Green and Gold au-delà de cette date.
Schmidt en sauveur
Après un Mondial 2023 désastreux, les Wallabies ne sortant pas des poules pour la première fois de leur histoire, on pensait la nation aux deux Coupes du Monde, engluée dans une spirale négative de défaites difficile à endiguer. Finalement, cette dernière a su relever la tête, dans l’optique de la prochaine Coupe du Monde qu’elle accueillera sur ses terres. Sa technique ? Dans un premier temps, attirer dans ses filets des Treizistes reconnus comme Joseph Sua’ali’i, (sport bien plus populaire que le XV au pays), pour renforcer son « squad ». Deuxièmement ? Faire appel aux services de Joe Schmidt, reconnu pour être l’un des meilleurs entraîneurs de la planète ovale.
L’ancien sélectionneur de l’Irlande, a notamment permis à l’Australie de retrouver de l’allant. Si la mayonnaise a mis un peu de temps à prendre, la dernière tournée d’automne en Europe, a confirmé les progrès entrevus lors de l’été. Une victoire sublime à Twickenham, une déculottée infligée au Pays de Galles, une défaite en Écosse et un ultime revers mais ô combien prometteur à l’issue d’une rencontre serrée en Irlande.
Schmidt ne sera plus l’entraîneur de l’Australie à l’issue de la saison
Bref, on pensait l’Australie enfin repartie sur des belles bases, lancée pour retrouver son niveau d’antan. Mais ce jeudi, nous apprenions que son sélectionneur, Joe Schmidt, quitterait ses fonctions à l’issue du prochain Rugby Championship. Il sera toujours à la tête de l’équipe pour la mythique tournée des Lions Britanniques et Irlandais, qui aura lieu en juillet et août prochain. Il enchaînera sur le Rugby Championship, avant donc de quitter son poste en octobre 2025, comme l’a annoncé Rugby Australia. La Fédération australienne, attendait une réponse rapide sur une prolongation ou non de Schmidt. Ce dernier a bien prolongé, mais seulement jusqu’à octobre 2025 et non pas jusqu’en 2027.
La femme et le fils de l’entraîneur, vivent en Nouvelle-Zélande et ce dernier, qui a besoin de soins médicaux constants, a poussé Schmidt à ne pas pousser l’aventure au-delà d’octobre prochain. Dan McKellar ou Stephen Larkham sont les pistes étudiées pour le remplacer. « Nous sommes heureux que Joe ait prolongé son implication avec les Wallabies au-delà de son contrat initial et nous sommes impatients de commencer le processus de recrutement de son successeur », a précisé Phil Waugh, directeur général de la Fédération australienne.