La Rochelle s’est inclinée de justesse face au Leinster dans un match intense de Champions Cup, dimanche à Marcel-Deflandre. Malgré une belle bataille, les Maritimes ont échoué à quelques centimètres de la victoire, battus 16-14 par une équipe irlandaise solide et réaliste.
Une entame rassurante pour les Rochelais
Les Rochelais sont entrés dans le match avec des intentions claires : prendre le jeu à leur compte. Antoine Hastoy ouvrait rapidement le score sur une pénalité lointaine, confirmant les bonnes dispositions des Maritimes. Avec 56% de possession en première période, les hommes de Ronan O’Gara semblaient avoir les clés du jeu, mais la défense du Leinster s’est montrée impitoyable.
Un essai signé Joe McCarthy, sur une combinaison en touche parfaitement exécutée, a permis aux Irlandais de virer en tête à la pause (10-6). La Rochelle, bien que volontaire, payait déjà cher les blessures de ses piliers Uini Atonio et Reda Wardi, sortis prématurément.
Le Leinster résiste, La Rochelle s’accroche
Au retour des vestiaires, les Rochelais ont subi la domination irlandaise en mêlée. Sam Prendergast, le jeune buteur du Leinster, a sanctionné cette fragilité avec deux nouvelles pénalités, portant le score à 16-6. Mais les Maritimes n’ont pas lâché. Antoine Hastoy, malgré quelques échecs inhabituels face aux perches, a offert une magnifique passe au pied à Dillyn Leyds pour un essai plein de malice. L’ailier sud-africain a fait exploser Marcel-Deflandre avec cette réalisation, mais la transformation manquée laissait La Rochelle à deux points derrière.
Un final cruel pour les Maritimes
Les dernières minutes ont été irrespirables. Alors que le Leinster manquait deux pénalités pour se mettre à l’abri, La Rochelle a eu l’occasion de renverser la situation. Antoine Hastoy, à la 80e minute, a vu sa pénalité heurter le poteau, avant de se faire contrer sur une ultime tentative de drop. Cruelle désillusion pour les supporters rochelais, qui ont vu leur équipe échouer à domicile pour la troisième fois consécutive face aux Irlandais.
Et maintenant ?
Cette victoire permet au Leinster de consolider sa place de leader du groupe 2. La Rochelle, de son côté, devra impérativement retrouver le chemin de la victoire lors de son déplacement à Trévise pour s’assurer la deuxième place et espérer aborder les phases finales avec confiance.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO