Toby Booth a quitté son poste d’entraîneur principal des Ospreys avec effet immédiat, alors qu’il devait initialement rester jusqu’à la fin de la saison prochaine. Entre résultats décevants et succession déjà planifiée, ce départ surprise tombe à un moment délicat pour le club gallois.
Une saison loin des attentes
Les Ospreys traversent une période compliquée en URC avec seulement trois victoires en neuf matchs, ce qui les place à une inquiétante 14ᵉ place. Le coup de grâce semble être venu de la récente claque en Challenge Cup contre Montpellier, avec un cinglant 59-15. Ce résultat catastrophique a mis en lumière les difficultés de l’équipe cette saison.
Pourtant, sous les ordres de Booth depuis 2020, les Ospreys avaient retrouvé de la stabilité. Il les a menés au URC Welsh Shield en 2022 et 2023 et jusqu’en quart de finale de Challenge Cup l’année dernière. Mais les blessures, notamment dans le pack, ont affaibli l’équipe et rendu son style de jeu, basé sur un solide pack d’avants, beaucoup moins efficace.
D’après BBC Sport, cette accumulation de contre-performances a accéléré le calendrier. Booth, qui devait partir à la fin de la saison prochaine, laisse finalement sa place plus tôt que prévu.
Mark Jones prend la relève
Pour assurer la transition, c’est Mark Jones, ancien ailier international gallois, qui reprend le poste d’entraîneur principal. Arrivé en août dernier pour s’occuper de la défense, Jones hérite de l’équipe dans un moment compliqué. Pas de période d’adaptation possible : le derby contre les Scarlets est déjà au programme ce week-end, suivi d’un déplacement à Cardiff pour le Nouvel An.
Dans un communiqué, le club a tenu à remercier Toby Booth :
“Toby a guidé l’équipe vers des réalisations importantes. Nous lui souhaitons le meilleur pour la suite.”
Mais derrière les mots, difficile de ne pas voir un besoin urgent de changement pour secouer un groupe en perte de confiance.
Une succession mal anticipée ?
Le départ de Booth avait été annoncé dès septembre dernier, ce qui avait déjà fait réagir certains anciens joueurs gallois comme Jonathan Davies et Ellis Jenkins. Ils craignaient que cette situation fragilise une équipe qui manquait déjà de stabilité. Les mauvais résultats de ce début de saison leur ont donné raison.
Si Booth a été remercié plus tôt que prévu, c’est aussi parce que l’équipe semblait incapable de rebondir. La défaite contre Montpellier, avec un jeu défaillant et une absence totale de réaction, a sans doute fini de convaincre les dirigeants qu’il fallait trancher.
L’héritage de Booth et les défis à venir
Malgré cette fin abrupte, Toby Booth laisse une empreinte importante. Il a redonné vie aux Ospreys après une période chaotique et a su mettre en valeur des talents comme Jac Morgan et Dewi Lake, aujourd’hui cadres du XV du Poireau.
Reste maintenant à voir si Mark Jones pourra relancer la machine. Pour les Ospreys, l’urgence est claire : retrouver de la confiance et quelques victoires pour ne pas laisser la saison complètement
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO