Pour la première fois de sa carrière, Virimi Vakatawa va représenter son pays d’origine, les Fidji. Rappelé pour pallier le forfait de Semi Radradra, touché à la cheville contre le Pays de Galles, le trois-quarts centre sera titulaire ce samedi, pour défier l’Écosse à Édimbourg (15h10).
Il sera associé à Josua Tuisova au centre du terrain. Sa dernière cape remonte à 2022, sous la tunique du XV de France. Cette même année, Vakatawa avait été contraint de prendre sa retraite sportive suite à un problème cardiaque. Interdit de jouer dans l’Hexagone, il avait finalement reçu le feu vert pour reprendre sa carrière en Angleterre, un an plus tard, aux Bristol Bears. Depuis le début de saison, le natif de Rangiora est revenu au pays et évolue sous les couleurs des Fijian Drua.
De retour au sein du rugby international
Quatre ans plus tard, le symbole est donc immense pour Virimi Vakatawa qui va retrouver le rugby international. Arrivé à peine majeur dans l’Hexagone au sein du Racing 92, il compte 32 apparitions avec les Bleus et a avant cela brillé sur le circuit mondial à VII. Ce week-end, il essaiera, avec ses partenaires, de redresser la barre. Les Fidji sont d’abord tombés face aux Gallois, avant de totalement s’écrouler en Angleterre.
Pour ce match en Écosse, le sélectionneur Senirusi Seruvakula a décidé de titulariser le jeune et prometteur Isaiah Armstrong-Ravula à l’arrière, Saledi Rayasi parfois en dilettante et auteur de certaines bévues prenant place sur le banc. En l’absence de Kuruvoli suspendu, c’est Frank Lomani qui formera la charnière avec Caleb Muntz. Le talonneur Tevita Ikanivere sera capitaine.
Composition des Fidji
XV de départ : Armstrong-Ravula – Ravutaumada, Vakatawa, Tuisova, Wainiqolo – (o) Muntz, (m) Lomani – Tagitagivalu, Canakaivata, Sowakula – Mayanavanua, Nasilasila – Doge, Ikanivere (cap.), Mawi.
Remplaçants : Matavesi, Natave, Ravai, Vocevoce, Salawa, Wye, Rabitu, Rayasi.