Il n’y a pas eu photo. Pour ce début des phases finales de Super Rugby, les Hurricanes ont étrillé les Brumbies pour se hisser en demi-finale. Sur leur pelouse du Hnry Stadium, les partenaires de Du Plessis Kirifi ont affiché un niveau stratosphérique, particulièrement en première période, bien aidés, il est vrai, par des Brumbies d’une faiblesse abyssale. Inoffensifs offensivement, catastrophiques défensivement, tant dans l’organisation que sur les 1 contre 1, relâchant bon nombre de plaquages, les hommes de Stephen Larkham n’ont pas existé.
Les Australiens ont pourtant monopolisé le ballon sur les cinq premières minutes, mais se sont heurtés à la défense intraitable des joueurs de Wellington. Puis sur l’un de leur seul ballon, les Hurricanes ont puni les Brumbies. Un contre de 100 mètres, des passes après contact sublimes, dans le bon tempo, et un essai conclu par le deuxième ligne Delany. Rebelote quelques secondes plus tard. Une nouvelle offensive grandeur nature et l’arrière Callum Harkin, encore une fois dans les bons coups, sert Cameron Roigard qui plonge en Terre promise. Avec une pénalité d’un Ruben Love toujours plus fort, les Canes mènent déjà 17-0, après un petit quart d’heure de jeu.
Plus rapides que l’horloge, les protégés de Clark Laidlaw ne desserrent pas leur étreinte. Dans le sillage de Jordie Barrett intenable, qui fait des différences à chaque ballon touché, c’est son compère de la paire de centres, Billy Proctor, servi sur un plateau par Naholo, lui-même mis sur orbite par une percée de Love, qui inscrit l’essai du break. Malgré le vent tourbillonnant, Ruben Love transforme du bord de touche. C’est une démonstration (24-0, 29e). Trois minutes plus tard, les Néo-Zélandais repartent de plus belle et enchaînent les séquences. Sur une merveille de passe à hauteur de Caleb Delany, Warner Dearns, le deuxième ligne japonais, y va de sa réalisation (31-0, 33e). Les joueurs de Canberra réagissent par Corey Toole, à la réception d’un petit par-dessus de Ryan Lonergan. Mais ce sont bien les Hurricanes qui ont le dernier mot, sur un départ au ras de Roigard, auteur d’un doublé (38-7, mi-temps).
Les Hurricanes s’assurent une demie à domicile
Au retour des vestiaires, sur une interminable séquence avec du jeu à une passe autour des avants, Warner Dearns s’offre un doublé. Toujours aussi impeccable au pied, Love transforme (45-7, 49e). Les Brumbies peuvent compter sur l’arrière Tom Wright et l’ailier Corey Toole pour tenter de sonner la révolte. C’est ce dernier qui perce, croise avec Lonergan, avant que celui-ci ne serve le rentrant Tane Edmed, qui réduit la marque (45-12, 53e).
En gestion, les locaux continuent leur cavalier seul. Sur une interception, Punivai résiste au retour de Wright (52-12, 61e). Cela vire à l’humiliation. Ce même Ngane Punivai y va même de son doublé sur un modèle de combinaison en touche. L’ailier arrive dans la zone de fracture et s’en va sous les poteaux. Love transforme (59-12, 71e). Intenable, Punivai s’offre un hat-trick sur une merveille de passe au pied de Love. Celui-ci poursuit son récital face aux buts, malgré la difficile transformation. La barre des soixante points est franchie (66-12, 79e). Les Jaune et Noir s’imposent sans forcer face à une bien faible adversité.
Pour rappel, les Hurricanes étaient assurés quoiqu’il arrive de disputer les demi-finales. Pour vous expliquer rapidement, il y a trois barrages. Les trois gagnants rejoignent le dernier carré alors que le perdant le mieux classé de la phase régulière est repêché. En terminant premiers, même en cas de revers, les Canes auraient donc été sauvés mais auraient dû néanmoins se déplacer. Avec ce large succès, ils accueilleront les demi-finales mais surtout, ils s’affirment encore comme les grands favoris au titre final.