Après une première liste d’une cinquantaine de joueurs, le sélectionneur fidjien Senirusi Seruvakula vient de dévoiler les 32 joueurs qui prendront part au prochain Championnat des nations, toute nouvelle compétition. Paradoxalement, les hommes du Pacifique, qui sont censés recevoir ces trois rencontres, disputeront tous leurs matchs à l’extérieur, d’abord à Cardiff contre le Pays de Galles (4 juillet), puis à Liverpool contre l’Angleterre une semaine plus tard (11 juillet), avant de conclure ce triptyque en Écosse à Édimbourg (18 juillet).
Appelé à la surprise générale, Virimi Vakatawa n’est pas retenu dans le groupe final, tout comme Nathan Hughes, écarté. En revanche, les Flying Fijians pourront compter sur pléthore de talents.
Une ligne de trois-quarts stratosphérique
Et particulièrement derrière. La ligne de trois-quarts a de quoi donner des sueurs froides à n’importe quelle formation du globe terrestre. À la charnière, on retrouve le probable futur vannetais Simione Kuruwoli, l’indispensable Frank Lomani, l’excellent ouvreur de Provence Rugby Caleb Muntz, sans oublier la petite pépite des Fijian Drua, Isaiah Armstrong-Ravula (22 ans).
La suite ? Que des galactiques. Salesi Rayasi, exceptionnel en cette fin de saison avec l’UBB, pourrait s’emparer du poste d’arrière alors que Vuate Karawalevu, révélation du Castres Olympique, est présent tout comme Vilimoni Botitu, son compère de club. Jiuta Wainiqolo, meilleur marqueur du Top 14 avec 18 réalisations, est bien évidemment là. Sans Sireli Maqala, auteur d’un exercice mitigé du côté de Bayonne, les Fidji comptent quand même de sacrés stars comme les Racingmen Vinaya Habosi ou Josua Tuisova, parmi les meilleurs joueurs du Top 14, alors que leur partenaire chez les Ciel et Blanc Selestino Ravutaumada figure aussi dans la liste. Moins exceptionnel que lors de ses années fastes, Semi Radradra a été convoqué alors qu’il faudra garder un œil sur Kalaveti Ravouvou, serial marqueur des Bristol Bears et auteur de 17 essais cette saison.
Devant, des noms connus du Top 14
Si l’on a vanté les qualités exceptionnelles des joueurs de derrière, les Fidji ne manquent pas de magiciens devant. Des noms bien connus de notre championnat de France comme le Rochelais Levani Botia, 37 ans et toujours aussi précieux, Peceli Yato (Perpignan), Tevita Ratuva, Pita Gus Sowakula (Clermont), Lekima Tagitagivalu (Racing 92), ou encore le surpuissant pilier droit bayonnais Luke Tagi.
On retrouve aussi l’ancien pilier de l’UBB ou de Clermont Peni Ravai, alors qu’au poste de talonneur, les joueurs îliens auront de quoi faire avec Tevita Ikanivere ou Sam Matavesi. S’ils arrivent à trouver une structure, alors les partenaires de Josua Tuisova pourraient faire de sacrés dégâts. Car en y regardant de plus près, les Fidjiens comptent des joueurs de classe mondiale à tous les postes. On a hâte de les voir à l’œuvre.
La liste des Fidji
Talonneurs : Tevita Ikanivere, Sam Matavesi, Zuriel Togiatama
Piliers : Eroni Mawi, Atunaisa Sokobale, Peni Ravai, Luke Tagi, Tim Hoyt
Deuxièmes lignes : Isoa Nasilasila, Mesake Vocevoce, Temo Mayavanavanua, Tevita Ratuva
Troisièmes lignes : Lekima Tagitagivalu, Kitione Salawa, Elia Canakaivata, Levani Botia, Pita-Gus Sowakula, Peceli Yato
Demis de mêlée : Frank Lomani, Simione Kuruvoli, Sam Wye
Demis d’ouverture : Caleb Muntz, Isaiah Armstrong-Ravula
Centres : Josua Tuisova, Vilimoni Botitu, Selestino Ravutaumada, Semi Radradra
Triangle arrière : Jiuta Wainiqolo, Kalaveti Ravouvou, Vinaya Habosi, Salesi Rayasi, Vuate Karawalevu