La septième journée de Super Rugby s’est achevée ce samedi. L’occasion de faire le point, après une journée riche en enseignements.
Les Brumbies tombent à la piaule
Malmenés par les Chiefs sur leur pelouse de Canberra la semaine passée, les Brumbies ont trouvé des ressources pour décrocher un succès homérique, après une pénalité manquée de McKenzie et une interception de Muirhead (33-24). Mais il fallait confirmer ce résultat positif une nouvelle fois à domicile, face aux Waratahs, qui connaissaient un début de saison plus que mitigé (2 victoires, 3 défaites).
Et les joueurs de Sydney sont venus réaliser le coup parfait. Ils franchissent les premiers la ligne, par le flanker Clement Halaholo à la conclusion d’un joli mouvement, avant que les hommes de Stephen Larkham ne réagissent dans la foulée, sur une réalisation tout en puissance du deuxième ligne Lachlan Shaw (7-7, 11e). À partir de là, les Waratahs vont accélérer. Bien servi en bout d’aile, l’ailier Andrew Kellaway plonge en Terre promise. Quelques instants plus tard, c’est le centre Joey Walton, qui, après un arrachage et une percée d’un Max Jorgensen encore stratosphérique, perce plein champ et y va de sa réalisation. Avec la botte de l’impeccable Sid Harvey, les partenaires de Matt Philip, l’ancien Palois, mènent largement (7-21, 30e).
Mais dans un Super Rugby toujours aussi fou, les Brumbies vont revenir et combler peu à peu leur retard. D’abord par le numéro huit Charlie Cale avant la pause, puis par Lachlan Shaw, auteur d’un doublé. Impeccable au pied, le demi de mêlée et capitaine Ryan Lonergan ramène son équipe à hauteur des joueurs de Nouvelle-Galles-du-Sud (21-21). Mais l’impérial arrière Sid Harvey, peut-être révélation de la saison, inscrit trois nouvelles pénalités et permet aux Waratahs de décrocher une victoire importante. L’ultime essai des Brumbies n’y changera rien (28-30). Avec cette victoire, les Waratahs remontent à la septième place alors que les Brumbies, restent troisièmes, mais sentent le souffle chaud des Reds et des Chiefs juste derrière, avec un match en moins.
Les Hurricanes trop forts
Les Hurricanes se présentent comme l’épouvantail de la saison de Super Rugby. En six matchs, les joueurs de Wellington n’ont connu qu’une fois la défaite, et sont leaders ex aequo avec les Blues malgré un match en moins que la franchise basée à Auckland.
Les coéquipiers de Jordie Barrett ont étrillé des Reds pourtant loin d’être ridicules cette saison, qui jouent le haut du tableau et qui n’étaient tombés qu’une seule fois. Les pensionnaires du Queensland ont fait illusion durant une mi-temps, menés seulement 24-14 lors du retour aux vestiaires. Mais les Canes ont accéléré au cours du second acte, en marquant la bagatelle de quatre essais en 40 minutes, par le deuxième ligne international japonais Dearns, puis l’ailier Fineanganofo par deux fois, auteur d’un triplé sur l’ensemble du match, et enfin Bason. Avec les Roigard, Barrett, Aumua, Kirifi, Proctor ou Moorby pour ne citer qu’eux, les Hurricanes disposent d’un effectif pléthorique et s’affirment comme les favoris au titre final.
Les Moana Pasifika n’y arrivent pas, les Chiefs s’en sortent
Que la saison est dure pour les Moana Pasifika. Excepté leur succès inaugural sur la pelouse des Fijian Drua, les partenaires de William Havili n’ont pas connu les joies de la victoire. Six revers consécutifs, dont le dernier en date, ce vendredi, face aux Highlanders au North Harbour Stadium d’Auckland.
La province îlienne n’a pas pu contrôler la furia des Néo-Zélandais, qui avaient déjà franchi à quatre reprises la ligne à la pause (0-27). Pire encore, une réalisation du demi de mêlée Nic Shearer d’entrée de second acte donnera un ultime coup de massue. Heureusement, les Moana Pasifika se sont révoltés avec trois essais, dont un doublé de l’ouvreur et ancien Briviste Jackson Garden-Bachop. Score final : 19-39. Les Highlanders, de leur côté, sont toujours huitièmes.
Après avoir échoué à trois reprises en finale, les Chiefs sont sur courant alternatif cette saison. Après un décevant accroc aux Brumbies, les partenaires de Damian McKenzie ont redressé la barre sur la pelouse de la Western Force, avant-dernière au classement. Longtemps à égalité, les joueurs d’Hamilton ont finalement trouvé la faille juste avant les citrons, grâce à un essai de l’ouvreur Josh Jacomb, transformé par D-Mac. Mais à demi-heure du terme, la Force est revenue, par son capitaine et deuxième ligne international, Jeremy Williams (14-14, 51e). Finalement, les coéquipiers de Luke Jacobson ont fini par avoir le dernier mot, avec un essai transformé et une ultime pénalité de Damian McKenzie, titularisé à l’arrière. Les Chiefs, cinquièmes, talonnent les Reds et les Brumbies.
Enfin, la logique a été respectée à l’Eden Park d’Auckland. Les Blues ont étrillé les Fijian Drua (40-15), après une première période accrochée. La bande à Beauden Barrett ne menait que deux petites unités (14-12, mi-temps) et a même été doublée par les Drua à la 44e sur une pénalité de Kemu Valetini (14-15, 44e). Mais les Blues ont accéléré pour marquer quatre essais, dont un de l’arrière Payton Spencer, fils de Carlos, qui a vécu sa première titularisation en Super Rugby. Les Fijian Drua restent cantonnés à la neuvième place alors que les Blues sont deuxièmes, avec le même nombre de points que les Hurricanes (goal-average inférieur et un match de plus).