Pourtant si forte cet automne, l’Angleterre traverse une période délicate, et c’est peu de le dire. Malgré un succès inaugural dans le Tournoi des 6 Nations face au Pays de Galles, le XV de la Rose a connu une vraie descente aux enfers par la suite, tombant en Écosse, puis lourdement à domicile contre l’Irlande. Avant de couronner le tout la semaine passée par un revers historique en Italie.
Bref, inutile de dire que les joueurs, mais surtout Steve Borthwick, le sélectionneur, sont sous le feu des critiques. La presse locale s’en donne à cœur joie. The Telegraph parle d’une “Angleterre en ruines“, alors que The Daily Mail va plus loin, pointant le management de Borthwick : “Les messages de l’entraîneur n’ont clairement pas été entendus […] La RFU ne procédera à aucun changement après cette campagne désastreuse, mais si la situation ne s’améliore pas d’ici l’été, le salaire de l’entraîneur sera difficile à justifier […] Ces dernières semaines ont montré que Borthwick n’avait pas la cote auprès du public amateur de rugby. Ses méthodes scientifiques ne suscitent guère de sympathie lorsque les choses tournent mal.”
Bref, c’est sous un climat tendu que les partenaires d’Elis Genge vont se présenter au Stade de France, ce samedi soir (21h10).
Borthwick conforté par la fédération
Il faut dire que le système anglais, moribond, basé notamment sur un jeu au pied d’occupation à outrance, n’est pas le plus sexy du rugby mondial. On ne disait rien lorsque cela marchait à l’aube du Mondial. Désormais, ce plan de jeu par le passé si efficace, est devenu obsolète.
Pourtant, Borthwick garde la confiance de sa fédération. Bill Sweeney, directeur général de la RFU, l’a confirmé dans un communiqué : “Ces trois derniers résultats ont été très décevants, et nous le ressentons autant que tout le monde. Steve et son staff travaillent sans relâche pour améliorer des choses et nous restons pleinement engagés pour les soutenir, ainsi que les joueurs, au moment d’affronter la France.” Avant de poursuivre : “Il s’agit d’être transparent sur ce qui n’a pas fonctionné durant ce Tournoi des Six Nations et de s’assurer que chacun comprenne clairement comment faire face à ces difficultés ensemble. Nous aborderons ces sujets dans les jours et les semaines à venir et nous ferons en sorte de comprendre et de corriger les raisons pour lesquelles nous n’avons pas été à la hauteur des attentes. Les supporters anglais attendent, à juste titre, une équipe qui apprend et progresse face à l’adversité, et nous sommes convaincus que ce groupe fera tout son possible pour y parvenir.”
Si l’Angleterre traverse une crise, il ne faut pas oublier qu’avant son revers en Écosse, elle restait sur douze succès de rang. Tout n’est pas à jeter. Et les hommes de Sa Majesté voudront justement relancer une dynamique positive, dès samedi lors du Crunch. Quoi de mieux qu’une victoire en terre française pour se donner un sacré bol d’air ? Mais ils auront fort à faire, face à des Bleus revanchards après la déroute en Écosse et qui auront à cœur de s’imposer avec la manière pour obtenir la victoire finale dans ce Tournoi des 6 Nations. Si la bande à Fabien Galthié venait à balayer les Britanniques, alors le XV de la Rose battrait un triste record. Jamais depuis l’arrivée de l’Italie en 2000, elle n’avait terminé le Tournoi avec quatre défaites. Et ça, pas sûr que Steve Borthwick puisse y résister.