La meilleure équipe du monde a tremblé. Une semaine après son succès probant au Stade de France (17-32), l’Afrique du Sud s’est fait peur ce samedi en Italie. Dans des conditions climatiques dantesques et sous une pluie diluvienne, la Squadra Azzurra a bien cru réaliser l’exploit de ces dernières semaines, mais ces Boks sont décidément trop forts.
Héroïque, la formation de Gonzalo Quesada a été bien aidée par le carton rouge adressé à Franco Mostert dès la onzième minute de jeu. Mais les Italiens n’ont pu concrétiser cette outrageuse domination, Paolo Garbisi se montrant imprécis sur ses deux premières tentatives de pénalité.
Pire encore, Handre Pollard inscrira les trois premiers points de la partie contre le cours du jeu (0-3, 33e). Garbisi rectifiera la mise quelques secondes plus tard et récompensera enfin les velléités de ses partenaires (3-3, 37e). Les coéquipiers de Siya Kolisi, pour leur troisième incursion dans les 22 mètres italiens seulement, franchiront la ligne en force par Marco van Staden (3-10, 40e). Aux citrons, l’Italien n’est pas payée de ses efforts.
L’indiscipline sud-africaine a failli coûter cher
Au retour des vestiaires, les partenaires de Giacomo Nicotera toujours aussi dominateurs, font le siège de la ligne d’en-but de leurs hôtes et grapillent leur retard par la botte de Garbisi (9-10, 54e). Entre temps, Van Staden écope d’un jaune, réduisant son équipe à 13 mais dans la foulée, Cannone est lui aussi expulsé dix minutes.
L’Afrique du Sud en profite pour marquer le coup, d’abord sur une pénalité de Pollard puis sur un nouvel essai au près du demi de mêlée Van den Berg (9-20, 59e). Les Italiens relancent pourtant la partie grâce à une réalisation de Capuozzo, mais Garbisi peu en réussite, manque encore son coup de pied (14-20, 64e). Le stade Olimpico de Rome se met à rêver d’un exploit.
Espoirs douchés quelques minutes plus tard sur un sublime cadrage débordement de Canan Moodie sur Louis Lynagh, qui offre à Grant Williams l’essai de la victoire. Ethan Hooker, bien servi en bout de ligne sur une transversale de Libbok, viendra conclure ce succès (14-32).
L’Afrique du Sud, même remaniée et à 14, est insubmersible. Même si elle vacille, elle fait preuve d’un sang froid impressionnant pour finalement prendre la mesure de son adversaire dans les dernières minutes. Après sa superbe victoire contre l’Australie (26-19), l’Italie, malgré cette défaite, a pris rendez-vous avec l’avenir et le travail de Quesada commence à payer.
Biberonné au rugby, tombé malade de ce sport lors de la Coupe du Monde 2003, alors que je savais à peine marcher, je suis le seul sudiste ayant renié le Stade Toulousain pour l’autre Stade… Français. Condamné à souffrir avec mon club de cœur, j’espère vous transmettre mon amour pour la balle ovale à travers XV Ovalie !