Après la défaite historique face à l’Afrique du Sud il y a quinze jours (10-43), la Nouvelle-Zélande se devait de réagir face à l’Australie en avant-dernière journée de Rugby Championship. Les All Blacks ont tremblé mais l’Eden Park d’Auckland n’est pas tombé et conserve une invincibilité de 31 ans et désormais 52 matchs .
Les 25 premières minutes seront à sens-unique, totalement à l’avantage de la Nouvelle-Zélande. Un rugby total, fait de vitesse, qui met au supplice une Australie apathique, sans solution. Les Blacks bonifieront cette ultra supériorité par trois essais, tous à la suite d’interminables séquences.
Le premier, dès les premiers instants signé Caleb Clarke bien servi en bout d’aile. Le second ? C’est l’autre ailier, Leroy Carter, qui d’un pick and go aggrave le score avant que l’intenable Cameron Roigard plonge en Terre promise (20-3). Entre temps, Beauden Barrett avait ajouté une pénalité, James O’Connor lui, ayant inscrit les trois seules unités australiennes. Mais il n’y a qu’une seule équipe sur le terrain.
Puis petit à petit, comme il est devenu coutume et malgré la perte de Tate McDermott, les hommes de Joe Schmidt vont revenir dans la partie. D’un jeu minimaliste dont ils ne sont pourtant pas adeptes, dans le sillage des Salakaia-Loto, Wilson ou Ikitau, les Wallabies vont pousser les Néo-zélandais à la faute. Sur un maul conclu par Billy Pollard puis par l’ailier Harry Potter juste avant la pause, venu dézoné de son aile après des séquences à une passe, l’Australie recolle à la mi-temps (20-17). Le match est relancé.
Les Néo-z s’en sortent
Les All Blacks, qui ont perdu Beauden Barrett et Ethan De Groot, vont néanmoins inscrire les premiers points du second acte, sur une pénalité lointaine de Damian McKenzie (23-17, 48e). James O’Connor manque une nouvelle penaltouche qui aurait pu changer la partie. Derrière les Blacks remontent le terrain et récupèrent une pénalité. McKenzie enquille (26-17, 54e).
Le dernier quart d’heure sera dingue. Les coéquipiers d’Harry Wilson se lance dans un jeu de mouvement dont ils ont le secret. Des passes folles, une offensive à plusieurs temps de jeu. Et sur une touche à 5 mètres, Carlo Tizzano concrétise le maul visiteur avant qu’O’Connor ne transforme (26-24, 69e).
Mais l’indiscipline va sceller les espoirs des Green and Gold. Harry Potter écope d’un carton jaune et sur un superbe travail de Jordie Barrett, Cam Roigard y va de son doublé (33-24, score final). Portée par un Ardie Savea sublime, la Nouvele-Zélande s’impose et prend la tête du Rugby Championship. L’Australie elle, rentre redouille.
Biberonné au rugby, tombé malade de ce sport lors de la Coupe du Monde 2003, alors que je savais à peine marcher, je suis le seul sudiste ayant renié le Stade Toulousain pour l’autre Stade… Français. Condamné à souffrir avec mon club de cœur, j’espère vous transmettre mon amour pour la balle ovale à travers XV Ovalie !