La voilà la bonne nouvelle qu’attendaient les aficionados des Wallabies. Rugby Australia, a annoncé la prolongation du centre Len Ikitau (26 ans, 1m80-90kg) jusqu’à la prochaine Coupe du Monde en 2027. Élément clé de la sélection depuis plusieurs saisons, le joueur des Brumbies s’inscrit dans la durée et continuera d’alimenter et faire briller la ligne de trois-quarts Green and Gold.
Une année sabbatique en Angleterre
L’Australie continue donc sa rédemption en vue du prochain Mondial qui aura lieu sur ses terres. Après un cuisant échec lors de l’édition 2023, les partenaires de Taniela Tupou n’étant pas sortis des poules, il s’agira de rendre ses lettres de noblesse au rugby australien.
La prolongation d’Ikitau, est donc forcément un signal positif. Depuis sa première sélection en 2021, le trois-quarts centre est devenu l’un des cadres de la sélection et compte désormais 39 sélections sur 47 possibles sur ce laps de temps, preuve de son influence. Cependant, avant de rejouer pour les Brumbies, Ikitau effectuera une pige d’une saison en Angleterre et à Exeter, lors du prochain exercice. Rob Baxter, l’entraîneur des Chiefs, a d’ailleurs estimé que la signature du natif de Brisbane était sûrement la plus importante qu’il ait réalisée depuis celle de Nic White il y a huit ans, vantant ses qualités humaines et rugbystiques et sa capacité à évoluer aussi bien en tant que premier et second centre.
À l’instar de Rieko Ioane, qui s’apprête à jouer quelques mois pour le Leinster, Len Ikitau rejouera pour sa franchise des Brumbies en 2027, mais sera sélectionnable avec les Wallabies dès la fin de son contrat avec Exeter, à l’été 2026. « Je suis vraiment heureux d’avoir mon avenir réglé et je peux maintenant me concentrer pleinement sur une bonne performance pour les Brumbies et, espérons-le, les Wallabies plus tard cette année », a déclaré le principal intéressé dans un communiqué […]Je tiens à remercier les Brumbies et Rugby Australia pour leur flexibilité dans cet accord et ma famille et moi nous réjouissons de vivre une expérience de vie unique au Royaume-Uni avec Exeter. Savoir que nous reviendrons à la maison à Canberra et aux Brumbies est très rassurant, surtout avec la Coupe du Monde de Rugby à domicile qui n’est pas loin ».
Peter Horne, responsable de la haute performance au sein de la fédération australienne de rugby, s’est lui aussi félicité de cette prolongation : « Len est devenu un membre important des Wallabies et des Brumbies et nous sommes ravis qu’il se soit réengagé dans le rugby australien […] Nous pensons que le court séjour au Royaume-Uni s’avérera bénéfique pour le développement continu de Len et nous sommes impatients de l’accueillir à nouveau dans le giron du rugby australien avant le premier test de la saison 2026 ».
Sauf cataclysme, Ikitau devrait faire partie de l’équipe qui affrontera les Lions Britanniques et Irlandais, lors de la mythique tournée cet été. Courtisé par de nombreuses écuries européennes, celui-ci a disputé huit rencontres depuis le début de l’année avec la franchise basée à Canberra, toutes comme titulaire pour quatre essais inscrits dont un triplé contre les Fijian Drua.
Biberonné au rugby, tombé malade de ce sport lors de la Coupe du Monde 2003, alors que je savais à peine marcher, je suis le seul sudiste ayant renié le Stade Toulousain pour l’autre Stade… Français. Condamné à souffrir avec mon club de cœur, j’espère vous transmettre mon amour pour la balle ovale à travers XV Ovalie !