C’est un véritable déluge qui s’est abattu sur la pelouse de l’Apollo Project Stadium de Christchurch ce vendredi. Une pluie diluvienne qui a forcément eu un impact sur le jeu, les grandes envolées entre les Crusaders (1er) et les Blues (9e) se faisant rares.
Sur la première période, les équipes sont au coude à coude jusqu’à la 40e (7-7). Moment choisi par les locaux pour faire le siège de la ligne des Blues. Sur une énième pénalité, les « Croisés », après un maul, décident d’écarter l’ovale. David Havili d’une passe ô combien intelligente, place Will Jordan sur orbite. Les Crusaders mènent aux citrons, assez logiquement, et confirment leur suprématie (14-7).
Sotutu déjà le geste de l’année
Les coéquipiers de Scott Barrett poursuivent leur domination au retour des vestiaires et inscrivent un essai par leur troisième ligne Lio-Willie (19-7). On pense dès lors que les leaders du Super Rugby ont fait la différence. Que nenni.
Les Blues vont prendre le match à leur compte et dominer outrageusement les Crusaders. Malgré une défense ultra-agressive des partenaires de Sevu Reece, Hoskins Sotutu franchira la ligne en puissance (19-14, 58e). Avant que ce même Sotutu, nous offre le geste de l’année 2025.
Asseyez-vous bien et admirez. Les Blues pilonnent la ligne, mais n’avancent pas forcément. Le numéro 8 ramasse la gonfle et adresse une chistera vrillée à l’aveugle de 20 mètres, renversant le jeu et prenant la défense des « Croisés » à contre-pied. Le centre AJ Lam se saisit de la gonfle et plonge en Terre promise. Un geste de génie comme rarement vu dans le microcosme rugbystique, qui fera à n’en pas douter le tour du monde. Beauden Barrett manque la transformation en coin et le score est de parité (19-19, 64e).
La fin de match s’apparentera à un chassé-croisé. Barrett placera les Blues devant sur pénalité avant que James O’Connor, qui aura remplacé un Taha Kemara en difficulté, ne remette les deux équipes dos à dos (22-22, 71e). Sur une dernière relance hasardeuse des Blues initiée par Barrett et alors qu’on se dirigeait vers un Golden Point, les Crusaders obtiennent une pénalité sur mêlée. James O’Connor, auteur d’une rentrée de très grande classe, ne tremble pas et des 40 mètres, offre la victoire finale à son équipe (25-22).
Malgré une partie XXL et un geste de génie d’Hoskins Sotutu, qui entrera dans les livres d’histoire, les Blues, que l’on pensait supérieurs au cours du second acte, se sont finalement écroulés au pire des moments. Les Crusaders restent leaders.
Biberonné au rugby, tombé malade de ce sport lors de la Coupe du Monde 2003, alors que je savais à peine marcher, je suis le seul sudiste ayant renié le Stade Toulousain pour l’autre Stade… Français. Condamné à souffrir avec mon club de cœur, j’espère vous transmettre mon amour pour la balle ovale à travers XV Ovalie !