La surprise fut immense. Sûrement le meilleur joueur de Provence Rugby cette saison, le centre fidjien Setareki Bituniyata était dans un premier temps annoncé forfait pour le match d’accession contre Perpignan. Blessé au pied contre Vannes en finale de Pro D2 quelques jours avant, le facteur X des Provençaux a finalement foulé la pelouse de Maurice-David. Un coup de bluff initié par le staff aixois, Philippe Saint-André en tête, qui ne s’est pas avéré payant, les locaux s’inclinant face à une équipe de Perpignan habituée à ces joutes-là.
Pourtant, le manager des hommes en noir l’assure, son joueur a bel et bien souffert du pied et une incertitude sur sa présence a longtemps plané. Dans des propos relayés par Rugbyrama, il raconte : “Pour tout vous dire, dimanche dernier, il n’arrivait pas à marcher. Lundi, on me dit qu’il a une fracture. Mardi soir, on me dit que c’est un hématome. Derrière, le staff médical a fait du bon boulot. Parfois, je suis dur, mais l’hématome a été bien géré.”
Néanmoins, lorsque la composition d’équipe est dévoilée, c’est le jeune Baptiste Lenoir, dix neuf ans, qui est aligné, numéro 13 dans le dos. Pourquoi ne pas avoir annoncé la titularisation de “Seta” s’il allait mieux ? PSA s’explique : “Je ne voulais pas prendre de risque avec lui, et on voulait attendre l’échauffement. On voulait voir s’il était à 100 %. Quand on nous dit une fracture, et qu’il va mieux le mercredi…”
De la magie mais quelques erreurs
Dans la soirée du jeudi, à quelques heures de ce choc décisif, sa participation était pourtant quasi-actée. “Il n’a rien“, murmurait-on du côté de Maurice-David. Mais ça, nous ne l’avons su qu’après la rencontre, le secret ayant été gardé au chaud toute la semaine. On ne doute pas que Bituniyata a dû souffrir du pied. Philippe Saint-André dit certainement vrai. Mais le staff provençal, qui a sûrement eu des doutes dans un premier temps, a obtenu les garanties nécessaires en milieu de semaine. Et a donc vraisemblablement joué la carte de l’intox jusqu’au bout.
Une tactique osée donc, “à l’ancienne” diront certains, qui a rajouté du piquant à ce match, et que l’on trouve particulièrement géniale si l’on devait même donner notre avis. Car quelle fut notre excitation lorsque l’on a finalement vu le mètre quatre-vingt-douze et les quelques cent douze kilos de Bituniyata à l’échauffement. Sur le terrain, le Fidjien a été fidèle à lui-même, magicien. En réalisant d’abord trois offloads, dont deux de génie, des chisteras par-dessus la tête de ses adversaires. Percutant, toujours tranchant balle en main, il a même inscrit un essai tout en puissance, renversant dans un premier temps le très expérimenté Jeronimo De La Fuente avant d’étaler son bras. En défense, il a asséné quelques violents plaquages.
Mais s’il a fait parler sa magie, le numéro 13 s’est aussi rendu coupable de quelques errements, comme ce carton jaune reçu en seconde période qui a scellé l’issue de la rencontre. Sa détresse sur le banc fut immense et le joueur s’est immédiatement fondu en excuses : “Maintenant, Seta doit apprendre. Il a fait une saison exceptionnelle, mais il a fait une petite erreur. Il s’est excusé à la fin du match. Il est à l’image de l’équipe. On a pris un risque de le mettre au centre dans la saison. Il montre qu’il sera un centre qui va compter dans ce championnat“, pousuivait Saint-André Du côté usapiste, Laurent Labit assure qu’il n’a pas été perturbé par un tel coup de bluff et s’est même dit ravi de remporter ce match face à un tel adversaire : “Chacun joue avec ses armes. On le savait de toute manière. Ce sont des choses qui ne perturbent pas. Aujourd’hui, tout le monde se connaît, il y a des moyens de communication. On n’était pas très inquiets. Provence Rugby avait toutes ses armes, c’est encore plus beau pour nous de gagner face à ce joueur exceptionnel.”
Désormais, Setareki Bituniyata va pouvoir souffler avant de repartir, dans le but de faire monter Provence en Top 14.