“Il est au SMIC. C’est Samuel Marques qui l’a vendu auprès de Provence Rugby pour qu’ils le prennent. Il est arrivé payé au SMIC. Je pense que le problème d’une augmentation a été réglé.” Ces paroles sont signées Alexandre Priam, journaliste pour Sud Radio dans le podcast Le Ptit Buro. De qui parle le chroniqueur ? Eh bien d’un certain Manuel Vareiro, arrière de Provence Rugby qui explose cette saison.
Vareiro, c’est l’OVNI de la Pro D2. Âgé de 21 ans, le Portugais débarque à Aix l’été dernier en provenance du Grupo Desportivo Direito, club de première division portugaise. De lui que sait-on ? Pas grand-chose à vrai dire, seulement que le joueur compte sept sélections avec les “Loups” et est capable aussi bien d’évoluer dans le fond du terrain qu’à l’ouverture. On pense alors que son adaptation sera progressive. Mais au milieu d’un effectif pléthorique et d’une forte concurrence, Vareiro va mettre tout le monde d’accord en seulement quelques semaines. Entré en jeu pour la première fois lors de la cinquième journée face à Dax, il n’a plus jamais quitté le XV de départ. Depuis, il enchaîne les titularisations, aussi bien en club qu’avec le Portugal.
Avec la tunique noire provençale, il s’est installé à l’arrière. Jugez par vous-même : 16 matchs, dont 15 comme titulaire pour quatre essais et 117 points inscrits en Pro D2 et près de 900 mètres gagnés balle en main. Car s’il possède des qualités offensives exceptionnelles, un QI rugby au-dessus de la moyenne et de belles aptitudes défensives, il est aussi un buteur ultra-fiable, qui a suppléé Caleb Muntz dans ce domaine, le Fidjien très bon offensivement mais manquant de précision parfois dans l’exercice. Avec le Portugal, il a été l’un des grands artisans de la victoire historique cet hiver dans le Rugby Europe Championship, auteur de quatorze points en finale face à la Géorgie.
Finale de Pro D2, un rêve éveillé
Manuel Vareiro vit donc un rêve éveillé. Une belle histoire qui va se poursuivre puisque ce samedi sur la pelouse d’Ernest-Wallon, Provence Rugby pourrait décrocher une accession en Top 14 en venant à bout de l’ogre vannetais en finale de Pro D2. En demie déjà, le Portugais s’est montré en avantage au cours du sublime succès sur le terrain de Colomiers (28-36). Un essai, quatre pénalités, une transformation et 19 unités au total.
Encore inconnu il y a quelques mois, le joueur d’1m80 pour 85kg va faire face à Anthony Bouthier, arrière du RCV aux 8 sélections avec les Bleus, champion de France avec Montpellier en 2022. Un duel face à ce qui se fait de mieux dans la division. Vareiro compte bien, comme depuis le début de l’exercice, se mettre au niveau de l’évènement. Et il faudra surveiller ce phénomène, encore semi-pro il y a un an et qui rend fou le petit monde de la Pro D2, véritable révélation du championnat. Au milieu des Coville, Muntz, Rodda, Francis ou Harrison, la star de Provence, c’est bien Vareiro.