C’était le choc de cette 24e journée de Pro D2. Provence Rugby (3e) recevait à Maurice-David, dans des conditions climatiques compliquées avec une tempête de vent, Colomiers (2e). L’objectif de cet affrontement de haut de tableau ? La deuxième place derrière le leader incontesté vannetais.
Pourtant sur leur pelouse, les Provençaux sont “restés aux vestiaires”, réalisant une entame de match cauchemardesque face à des Columérins euphoriques. Rendez-vous compte. En seulement 22 minutes, les partenaires de Thomas Larrieu, vent dans le dos, menaient déjà 22 à 3 ! Colomiers ouvre le score sur un maul porté que conclut le flanker Luka Plataret (0-7, 7e). Si entre temps l’ouvreur fidjien Caleb Muntz a réduit la marque (3-7), les visiteurs se sont engouffrés dans chaque brèche laissée par les hommes de Philippe Saint-André. Sur une merveille de passe au pied d’un Valentin Delpy inspiré, l’ancien montpelliérain Caleb Timu plonge à dame (12e), avant que Martin Dulon, sur une nouvelle offrande de Delpy, n’offre le bonus offensif provisoire à sa formation. Delpy rajoute trois points et voilà comment Colomiers mène de 19 unités. Maurice-David est groggy.
Provence Rugby se révolte, mais manque de réalisme
Mais les coéquipiers de Mathias Colombet se rebiffent, nous offrant un premier acte haletant. Sur une sublime relance d’Adrien Lapègue, les Aixois se transmettent tour à tour l’ovale. Vareiro, Muntz, Hawkes puis Bouhedjeur, avant qu’Arthur Coville ne plonge sous les poteaux. Sublime (10-22, 26e). Huit minutes plus tard, sur un ballon porté rondement mené, c’est le talonneur Romain Latterrade qui permet à Provence Rugby de recoller au score, malgré l’échec de Muntz (15-22, 34e). Mais les hommes en noir vont manquer de réalisme, en témoigne cette faute de Bituniyata à quelques mètres de la ligne d’en-but columérine.
Malgré les deux cartons jaunes reçus par Colomiers (Giral, Timu), Provence ne va jamais reprendre l’avantage. Lors du second acte, Romain Latterrade inscrit son doublé sur un nouveau maul (20-22, 56e). Mais Muntz tape le poteau sur la transformation, manque une pénalité et égare des points en route (7).
Les locaux, inefficaces dans les zones de marque et maladroits en touche, s’inclinent finalement sur leur pelouse. Valentin Delpy, d’une ultime pénalité sur la sirène, scelle le sort du match (20-25). Provence Rugby enchaîne là son quatrième revers consécutif et a peut-être fait une croix sur une deuxième place, synonyme de demi-finale directe. Et avec le prochain déplacement périlleux à Brive, les Aixois vont sans doute être contraints de regarder derrière, même s’ils disposent d’un joli matelas sur leurs poursuivants. Tout l’inverse de Colomiers, qui compte désormais cinq points d’avance sur son adversaire du soir et a fait un grand pas dans la course à cette seconde place.