Ces dernières heures, le Castres Olympique a officialisé le prêt pour une saison de son ouvreur Enzo Hervé à Montauban. À 27 ans, l’ancien Briviste va venir pallier la longue blessure de Jack Walsh, lui aussi recruté à l’intersaison par le club tarn-et-garonnais. L’Américain qui débarque en provenance des Ospreys, a été victime d’une rupture du tendon d’Achille et sa saison s’écrit forcément en pointillé.
Pour Hervé, le défi sera de se relancer à Sapiac, et de pourquoi pas qualifier le club vert et noir, de retour en Pro D2, pour les phases finales. Arrivé l’été dernier à Castres, il aura disputé 18 matchs, dont neuf comme titulaire. Son remplaçant ? Le jeune Théo Vidal. Son nom est inconnu du Top 14. Pourtant celui qui peut aussi bien évoluer à la mêlée qu’à l’ouverture arrive à Pierre-Fabre fort d’une belle réputation : celle du meilleur joueur de Nationale. Car à 26 ans, le joueur passé par Tarbes ou Bagnères s’est affirmé comme l’un des indispensables d’Albi tout au long de l’exercice. Avec les Jaune et Noir, il connaît 23 rencontres, 17 titularisations et inscrit 233 points. S’il échoue avec sa formation en demi-finale aux tirs au but contre Narbonne, il tape néanmoins dans l’œil du CO. Dans un communiqué, il se dit enthousiaste de connaître l’élite du rugby français : “Je suis très heureux et fier de pouvoir rejoindre un club comme le Castres Olympique, et d’évoluer au plus haut niveau français tout en restant dans le Tarn. J’ai hâte de découvrir le Top 14 et ses spécificités.”
Le grand saut donc pour un joueur qui devait d’abord repartir en prêt une saison à Albi, dans le cadre du partenariat entre les deux clubs, avant d’intégrer définitivement la formation castraise. Mais le départ d’Hervé a rebattu les cartes et Vidal va se frotter aux exigences du Top 14 dès cette saison. Il s’est engagé pour les trois prochaines saisons et est lié au Castres Olympique jusqu’en 2029.
Une belle surprise à venir ?
À l’image d’un Gaël Drean, qui a explosé à son arrivée à Toulon en provenance de Rennes, ou d’un Gabin Villière (Rouen pour Toulon), Vidal fait partie de ces OVNI passés sous les radars des recruteurs plus jeunes. Mais le board tarnais remarque ce joueur au gabarit modeste (1,75m-73kg) : “Vous allez avoir une belle surprise“, lâchait même Xavier Sadourny, manager des Bleus et Blancs, dans des paroles relayées par Actu Rugby.
Et Vidal pourrait en effet épater à Castres. C’était déjà le cas à Albi où il arrive sur la pointe des pieds en 2020. Malgré cela, il bouscule l’ordre établi et s’impose à l’ouverture sous la houlette d’Arnaud Méla. Il a depuis dépassé la barre des 100 matchs avec le SCA. Il y a un an, pour Le Mag Sport, il déclarait : “C’est vrai que la première année où je suis arrivé avec Arnaud Méla est, je pense, l’année où j’ai le plus progressé, rien que ma première année avec des pros, c’était énorme et j’étais très loin de m’imaginer qu’un jour, je ferais 100 matchs dans ce club.”
Mais c’est surtout cette saison où il a littéralement explosé, enchaînant les titularisations, numéro 10 dans le dos. Plus mature dans son jeu, capable de gérer les moments chauds d’une rencontre, il entre dans les plus belles années de sa carrière. Sa polyvalence pourrait aussi lui permettre de dépanner à la mêlée. C’est un joueur que l’on suivra attentivement dans les prochaines semaines et qui pourrait se révéler aux yeux de la balle ovale française.