Dans quelques heures, la Section Paloise vivra l’un des plus grands moments de son histoire récente. Bastion du rugby français remonté en 2015, Pau va participer pour la première fois à des phases finales de Top 14 depuis son retour dans l’élite. Mais face à la bande à Aaron Grandidier-Nkanang se dressera un habitué de ces matchs à élimination directe : le Racing 92. Mais cela n’effraie pas l’ailier palois.
En conférence de presse, le champion olympique à sept assure vouloir graver cette soirée dans le marbre : “On entre dans une nouvelle compétition. Mais notre envie est la même. On veut rendre les gens fiers et marquer l’histoire du club […] Quand on parle aux gens ici, on voit combien ce match compte pour eux.” Grandidier-Nkanang ne s’y trompe pas, les Franciliens viendront pour imposer leur puissance physique avec des joueurs de qualité dans toutes les lignes. Mais les Béarnais possèdent eux aussi de sacrés arguments. Il poursuit : “On connaît les qualités des joueurs d’en face, ils ont des profils plutôt costauds, mais je pense qu’au final ce sera un match d’une grande intensité et je suis sûr qu’on sera à l’heure. Il faudra essayer de les faire tomber le plus rapidement possible, ce qui ne sera pas facile. Si on arrive à maîtriser leurs facteurs X, ça va tuer leur momentum. Et ça nous donnera de bonnes opportunités pour exprimer notre momentum à nous.”
“C’est pour ce genre de rendez-vous que je joue au rugby”
Le joueur de 26 ans vivra son premier barrage de Top 14. Pas de quoi l’effrayer. Il se nourrit justement de cette pression pour se galvaniser : “Je m’estime vraiment chanceux de participer à cet événement. Il me faut de la pression pour me mettre dans le match. J’adore ce genre de moment. C’est pour ce genre de rendez-vous que je joue au rugby.”
Ce match sera aussi spécial pour Beka Gorgadze. Le Géorgien passé par le Stade Montois et l’Union Bordeaux-Bègles est l’un des meilleurs troisièmes lignes du championnat. Débarqué en 2021 au pied des Pyrénées, le joueur aux 53 sélections avec les Lelos veut vivre ce moment à fond dans un club qui lui est cher : “C’est incroyable, on sent monter la pression dans la ville, ça nous donne beaucoup d’énergie positive. La semaine de préparation a été très positive. Collectivement, nous n’avons pas vécu cette expérience de matchs à élimination directe. Mais nous nous sommes dit que notre rugby était en place depuis longtemps et que ce match sera la conséquence de tout ce que nous avons fait depuis le début de la saison. Je ressens une sensation de connexion forte entre nous.”
Désormais place au terrain. On risque de vivre une belle soirée sur la pelouse du Hameau.