C’est une information qui peut surprendre. Alors qu’il a récemment prolongé avec le MHR jusqu’en 2028, Wilfrid Hounkpatin serait sur les tablettes du LOU en vue de la saison prochaine. Selon les échos du Progrès, les Cistes chercheraient à alléger leur masse salariale, face aux contraintes du salary cap. Dans ce cas-là, ils pourraient donc se séparer de certains de leurs éléments.
La formation rhodanienne est d’ailleurs en recherche de piliers. Même si l’effectif semble pourvu à ce poste, Karim Ghezal souhaite renforcer l’axe droit de sa mêlée. Comme le relaye donc Le Progrès, Hounkpatin (34 ans, 1,92m, 130kg) est un profil apprécié par le coach rouge et noir. Très solide en mêlée, référence dans l’Hexagone et ultra-puissant, il pourrait apporter toute son expérience à la formation lyonnaise. Mais le LOU devrait sûrement envoyer une compensation financière à Montpellier pour s’offrir les services de l’international français (1 sélection), aux 22 matchs cette saison, toutes compétitions confondues (15 comme titulaire).
Qui est le pilier des Waratahs approché ?
Au-delà de l’ancien Castrais, Lyon a déjà acté les arrivées de l’international japonais Opeti Helu et de l’international fidjien Tim Hoyt à ce poste de pilier droit. Toujours selon le quotidien, le board rhodanien aurait des vues sur un pilier des Waratahs, sans que le nom n’ait filtré, si la solution Hounkpatin ne pouvait se concrétiser.
Si on devait se prêter au jeu des devinettes, et tout cela n’est que spéculation, on vous l’accorde, on aurait pu penser à Tom Lambert, joueur de 25 ans né à Sydney, dont le départ a été confirmé par les Waratahs dernièrement. Mais celui qui possède la double nationalité australienne et écossaise évolue à gauche. On s’est penché sur Sifa Amone, 24 ans mais sous contrat jusqu’en 2027. La piste la plus probable mènerait au Fidjien Apolosi Ranawai, Daniel Botha, le titulaire du poste dans l’équipe de Sydney, étant lui aussi lié aux Tahs jusqu’en 2027.
À 32 ans, Ranawai a connu sa première saison en Super Rugby. Nommé dans l’équipe de l’année 2025 en Shute Shield (le championnat qui réunit les douze meilleurs clubs de Sydney), il a disputé cinq petites rencontres avec la tunique bleue des Waratahs, toutes comme remplaçant. En revanche, il s’est fait remarquer en inscrivant trois essais au cours de ses 152 minutes sur les prés. Il pourrait être une alternative aux deux recrues déjà annoncées, sûrement à faible coût.