Ugo Mola a tranché. Pour le choc de la 22e journée face à Clermont, Antoine Dupont démarrera sur le banc. C’est Paul Graou qui portera le 9 dans le dos ce samedi à Ernest-Wallon. Une décision qui peut surprendre à première vue, mais qui s’inscrit dans la logique de gestion d’un effectif pléthorique en vue des échéances à venir. Toulouse a les moyens de faire tourner, et le staff toulousain ne s’en prive pas.
Graou, l’occasion de briller
Paul Graou n’est pas n’importe qui. Le jeune demi de mêlée a déjà montré de belles choses cette saison quand on lui a donné sa chance. Rapide sur ses appuis, bon dans le jeu au pied, il possède cette capacité à accélérer le tempo qui colle bien au style toulousain. Face à Clermont, il aura l’opportunité de prouver qu’il peut tenir la baraque dans un match à enjeu. Parce que oui, même si Toulouse est déjà qualifié pour les phases finales, personne ne veut perdre à domicile contre l’ASM.
Dupont sur le banc, ça permet aussi de le préserver. Le capitaine du Stade a enchaîné les rencontres depuis des mois, entre le Top 14 et la Champions Cup. Avec les demi-finales européennes qui approchent et les barrages du championnat derrière, mieux vaut avoir un Dupont frais que cramé. Mola gère son effectif comme un chef d’orchestre, et cette rotation fait partie du plan. Graou titulaire, Dupont en impact sur la fin : sur le papier, ça tient la route.
Clermont arrive avec les crocs
De l’autre côté, Christophe Urios a aligné une équipe costaud. Clermont joue gros dans cette fin de saison. Les Jaunards doivent sécuriser leur place dans le top 6 pour éviter les barrages, et un déplacement à Toulouse n’est jamais une partie de plaisir. Mais l’ASM a les armes pour embêter les Rouge et Noir. Leur pack est solide, leur défense bien en place, et ils savent jouer les coups en déplacement quand il le faut.
Le rideau défensif clermontois sera testé. Toulouse, même sans Dupont au coup d’envoi, reste une machine offensive capable de te planter trois essais en vingt minutes si tu baisses la garde. Graou devra gérer la pression, orienter le jeu, et surtout ne pas se laisser déborder par l’intensité physique que Clermont va mettre d’entrée. Les Auvergnats adorent étouffer les demis adverses en mêlée fermée et en sortie de ruck. Ce sera son test grandeur nature.
Un choix qui dit beaucoup
Cette composition révèle la profondeur de banc toulousaine. Pouvoir se permettre de laisser le meilleur 9 du monde sur le banc sans que ce soit un pari fou, ça en dit long. Peu de clubs en Europe peuvent se vanter d’avoir cette qualité de doublure. Mola fait confiance à ses jeunes, et ça paie. Graou a l’occasion de marquer des points, peut-être même de grappiller du temps de jeu supplémentaire dans les semaines à venir.
Reste à voir si Clermont profitera de l’absence initiale de Dupont pour prendre l’avantage. Parce que si Toulouse mène de quinze points à l’heure de jeu, l’entrée du capitaine pourrait bien sceller le sort du match. Mais si c’est serré, Graou devra tenir le choc jusqu’au bout. Samedi soir, Ernest-Wallon nous dira si ce choix était audacieux ou simplement logique.