Ce n’est un secret pour personne. À un an de la Coupe du monde sur son propre sol, l’Australie continue de chercher des solutions au poste de demi d’ouverture. Titulaire, Carter Gordon s’est récemment blessé et Declan Meredith, son remplaçant, a alterné le chaud et le froid. Ben Donaldson, Tane Edmed ou Harry McLaughlin-Phillips paraissent un poil justes pour le niveau international alors que Tom Lynagh, a enchaîné les pépins physiques et semble bien loin d’un retour chez les Green and Gold.
Si un come-back a été parfois évoqué, le talentueux Noah Lolesio évolue en deuxième division japonaise, bien loin des exigences du rugby international. Pour vous dire, Rugby Australia a même ouvert la porte à une arrivée de la star treiziste Jarome Luai, qui a finalement décidé de poursuivre l’aventure en NRL, alors que les vétérans Bernard Foley (bientôt 37 ans), qui vient de s’engager avec les Waratahs, et James O’Connor (36 ans), pressenti pour revenir à la Western Force, voient leurs noms circuler pour une invraisemblable sélection.
Mais un nouveau nom s’est ajouté à cette liste. On parle de Quade Cooper, l’ancien magicien passé notamment par Toulon aux 80 sélections. Et cela a de quoi nous étonner. “QC” a intégré le staff des Kintetsu Liners lors du précédent exercice. S’il ne l’avait jamais annoncé, on pensait que ce nouveau rôle au sein du club nippon actait sa fin de carrière. Il n’en est rien.
Le dernier défi d’une grande carrière ?
Pour The Daily Telegraph, le demi d’ouverture âgé aujourd’hui de 38 ans a assuré qu’il ne s’était pas encore officiellement retiré des terrains : “Le fait est que je n’ai jamais pris ma retraite, j’ai juste eu d’autres opportunités qui se sont présentées et à l’époque où je décidais si je voulais continuer à jouer, j’étais très fatigué mentalement.” Surtout, l’ancien joyau des Reds a surpris son monde en affirmant qu’il voulait participer à la prochaine Coupe du monde en Australie : “Alors, est-ce que ça m’intéresse ? Je veux dire, qui ne le serait pas ? C’est une Coupe du monde à domicile et je sais encore que je peux jouer. Bien sûr, je suis intéressé, tout comme tous les autres ex-joueurs et tous les jeunes en devenir. Je suis sûr que tout le monde veut en faire partie d’une manière ou d’une autre.”
Mais plusieurs contraintes se présentent à Cooper. Déjà, il lui faudrait retrouver un club, de préférence en Australie, pour disputer le prochain Super Rugby. Difficile de se faire une place, les formations au pays ayant plus ou moins bouclé leurs effectifs à ce poste. Dans quel état physique se trouve-t-il ? Il n’a plus joué depuis fin 2025 avec les Kintetsu Liners et s’il publie régulièrement des vidéos de ses entraînements sur les réseaux sociaux, tout cela reste à des années-lumière de l’intensité d’un match de niveau international. Et ce n’est pas son match il y a quelques jours avec le club amateur de Redlands (en compagnie de Will Genia) qui nous fera changer d’avis. Ensuite, Quade Cooper aura 39 ans en 2027. Rédhibitoire ?
Magicien, joueur de génie capable de gestes fous et jamais vus sur un terrain de rugby, il a longtemps enchanté les supporters australiens. Parfois agaçant et déclassé au gré d’ouvreurs plus gestionnaires, “QC” avait fait un retour triomphant inattendu avec les Wallabies en 2021 avant de se rompre le tendon d’Achille, de revenir in extremis pour le Mondial français 2023. Mais Eddie Jones, le sélectionneur de l’époque, en décide autrement et ne le sélectionne pas au dernier moment. Toujours pour The Daily Telegraph, il raconte : “Il s’est passé beaucoup de choses. Regardez ma carrière et ce que j’ai traversé, surtout ces derniers temps, avec mon tendon d’Achille, puis la situation avec Eddie (Jones, NDLR), manquant la Coupe du monde la veille du départ sans même être informé, alors que j’étais dans l’équipe la veille. Il m’avait pourtant dit lors du camp d’entraînement que je devais vraiment me concentrer et faire un bon camp pour me préparer à la Coupe du monde. Traverser cela a été difficile, et il y a plus dans la vie que le rugby. Mais quand vous manquez ces choses-là, nous sommes tous humains. Il y a une part où vous dites, : ‘OK, eh bien, j’ai mis beaucoup de sacrifices dans tout ça, mais on continue d’avancer’, n’est-ce pas ? C’est la vie.“
Participer à cette Coupe du monde 2027, la troisième de sa carrière après 2011 et 2015, serait une façon de boucler la boucle et d’effacer la déception de 2023. On ne va pas se mentir, le challenge paraît impossible, mais Les Kiss pourrait peut-être s’appuyer sur un troisième demi d’ouverture d’expérience pour encadrer la jeune garde titulaire. Et Foley, O’Connor ou Cooper sont désormais en concurrence.