Il est à créditer d’une saison exceptionnelle, tant avec son club de Montpellier qu’avec le XV de France. Vainqueur du Tournoi des 6 Nations puis de la Challenge Cup sous la tunique du MHR, il a aussi connu une finale de Top 14, malheureusement perdue contre Toulouse. Et pour conclure en beauté son exercice 2025-2026, Lenni Nouchi est donc parti disputer ce premier volet du Championnat des nations dans l’hémisphère sud.
Forcément absent de la courte défaite en Nouvelle-Zélande, tout juste arrivé à Brisbane avec les autres neuf finalistes du championnat, le troisième ligne montpelliérain a épaté son monde au cours des deux tests suivants. On connaissait son immense potentiel, ses qualités de leader, lui le capitaine des Cistes mais aussi celui de l’équipe de France U20 victorieuse du Mondial 2023. L’un des meilleurs français lors du succès en terre australienne (26-42), il a réédité ce genre de solide performance contre le Japon, huit jours plus tard (15-42). Il faut dire que son activité balle en main a bluffé (17 ballons portés contre les Wallabies), tout comme ses innombrables efforts défensifs (16 plaquages contre l’Australie, 11 contre le Japon, le plus gros total du match) et cette faculté à répéter les efforts, à multiplier les tâches et à être à la pointe du combat impressionnent. Également une solution en touche, il a prouvé depuis longtemps qu’il répondait largement aux exigences du rugby international. Et a surtout donné à Fabien Galthié de sacrés maux de tête dans une troisième ligne où la concurrence est rude, et les joueurs de grands talents se bousculent.
Une blessure à la cheville vient ternir cette fin de saison
Le joueur de 22 ans (8 sélections) a néanmoins connu une fin de triptyque sudiste en eau de boudin, la faute à une vilaine blessure à la cheville survenue à l’heure de jeu contre les Brave Blossoms. En début de match déjà, le flanker a été contraint de quitter provisoirement ses coéquipiers, sonné après un plaquage. S’il a passé avec succès le protocole commotion, il s’est donc de nouveau blessé quelques minutes plus tard.
Aidé par deux membres du staff pour sortir du terrain, il a été aperçu en béquilles un peu plus tard dans la soirée. Résultat ? Une blessure à la cheville gauche, dont la nature exacte n’a pas encore été dévoilée. Une réelle tache dans une tournée idyllique jusque-là pour le natif d’Agen. La reprise avec Montpellier est prévue le 4 août et inutile de dire que Nouchi sera absent. Déjà, car il s’octroiera des vacances obligatoires et méritées. Mais surtout, parce qu’il soignera une cheville douloureuse. Des examens complémentaires passés en ce début de semaine devraient nous apporter davantage de précisions. Mais Lenni Nouchi avouait lui-même, avant même sa participation au premier match cet été, ressentir une certaine fatigue, dans des propos rapportés par Midi Olympique : “La semaine où nous sommes arrivés à Brisbane, le staff nous a laissés ici, en Australie, pour qu’on puisse justement se régénérer. Ça m’a fait du bien d’avoir un peu de temps pour récupérer, tout en travaillant très légèrement l’esprit aéré. On a pu un peu visiter, se balader, profiter. Et tant mieux, parce qu’à la fin, j’étais un peu à la rue… Enfin, je n’étais peut-être pas à la rue mais j’étais vraiment fatigué. La saison commence à être longue. J’ai joué 28 matchs. C’est beaucoup.”
Épuisé, le joueur va donc croiser les doigts en espérant une convalescence rapide, puis se régénérer pour attaquer la saison 2026-2027 sous les meilleurs auspices. Car après de telles performances, l’avenir s’annonce radieux.