Une fois n’est pas coutume, il n’y a pas eu photo dans ce match de phases finales de Super Rugby. En demi-finale, les Chiefs ont étrillé les Crusaders sur leur pelouse d’Hamilton. Les partenaires de Luke Jacobson ont réalisé un premier acte sensationnel, bien aidés aussi, il faut le reconnaître, par la passivité de Crusaders méconnaissables.
Les locaux prennent immédiatement la mesure de la rencontre. Ils enchaînent les temps de jeu et l’ailier tongien Kyren Taumoefolau inscrit deux essais en trois minutes. D’abord sur une longue sautée de Quinn Tupaea puis sur une merveille de rasant de Damian McKenzie. Ce même McKenzie, impeccable face aux perches, fait gonfler le score (14-0, 16e). Les Chiefs maîtrisent leur sujet, multiplient les mouvements d’envergure face à une équipe apathique. Deux autres réalisations signées Hutchinson et Taukei’hao scellent déjà quasiement le sort du match. En moins de 25 minutes, les joueurs de Jono Gibes ont déjà pris une option décisive sur la qualification (28-0).
Les “Croisés” réagissent tant bien que mal par Chay Fihaki mais les Chiefs remettent en suivant la marche avant. Tout juste entré en jeu, Leroy Carter bien servi après une séquence à plusieurs temps de jeu, se faufile dans la défense adverse. C’est trop facile. Quelques instants plus tard, sur un ballon de relance, l’ailier de poche Liam Coombes-Fabling élimine Sevu Reece d’un crochet, tape un judicieux par-dessus qu’il récupère. Celui-ci, après une course folle, sert ensuite le centre australien Lalakai Foketi qui remet parfaitement à l’intérieur pour Tupou Vaa’i pour un essai exceptionnel. La pause intervient sur le score hallucinant de 42 à 5 en faveur des pensionnaires du Waikato Stadium.
Les Chiefs en finale, en attendant les Hurricanes ?
Du second acte, que retiendrons-nous ? Pour être franc, pas grand-chose. Seulement cette alerte sur Quinn Tupaea, victime d’une torsion de la cheville sur un déblayage. Finalement, le trois-quarts centre, resté quelques minutes sur le terrain, est sorti dans l’optique de la finale.
Les Crusaders inscrivent un essai signé David Havili. Sans conséquence, bien évidemment. La bande à Damian McKenzie, auteur d’un sans-faute au pied, gère sa deuxième mi-temps, plante une ultime réalisation par le demi de mêlée remplaçant Xavier Roe et s’impose largement (49-12).
Les Chiefs, grâce à une première mi-temps de très haut niveau, rallient la finale. Ils affronteront le vainqueur d’Hurricanes-Blues. Si la logique est respectée, nous devrions avoir une finale de Super Rugby au sommet le week-end prochain entre les Canes et les Chiefs.