Ce fut l’une des surprises du précédent Tournoi des 6 Nations. Pourtant l’un des cadres de la sélection, meilleur marqueur d’essais de l’histoire des Bleus avec 40 réalisations, Damian Penaud (29 ans, 59 sélections) a été écarté par Fabien Galthié juste avant la compétition hivernale remportée par les Tricolores.
Théo Attissogbe aligné à sa place, Penaud a rongé son frein et devrait finalement être de retour avec le XV de France cet été selon les informations de L’Équipe. Le trois-quarts aile va participer au prochain Championnat des nations dans l’hémisphère sud. Le quotidien précise que le joueur de l’Union Bordeaux-Bègles et Fabien Galthié s’étaient expliqués lors de la venue de ce dernier en Gironde. Il postule donc pour les rencontres face à la Nouvelle-Zélande (4 juillet), l’Australie (11 juillet) et le Japon (18 juillet).
Une ultime chance avant le Mondial ?
On pourrait pourtant se poser la question de savoir s’il est réellement raisonnable d’emmener Damian Penaud aux antipodes du globe. L’ancien Clermontois vient tout juste d’être papa d’un premier enfant et surtout, a disputé 2183 minutes cette saison. Mais L’Équipe assure que le joueur de 29 ans veut retrouver une place de titulaire à un peu plus d’un an de la Coupe du monde en Australie. C’est sans doute le moment ou jamais.
Face à la concurrence féroce au poste, il s’agit peut-être de son ultime chance de récupérer définitivement une place sur l’aile tricolore. Louis Bielle-Biarrey est aujourd’hui sur une autre planète et les Théo Attissogbe, Grégoire Arfeuil ou autres espèrent aussi tirer leur épingle du jeu. Mais s’il peut parfois être déroutant, imprévisible dans son jeu, Damian Penaud est un facteur X qui, au summum de ses capacités, peut porter l’équipe de France. Un joueur racé, unique dans le monde de la balle ovale. Alors s’il arrive à performer cet été, il sera très difficile de déloger l’un des éléments les plus talentueux du rugby hexagonal.