On connaît les quatre équipes qui se retrouveront en demi-finales de Super Rugby ! Sans surprise, les Reds et les Brumbies, les deux seuls rescapés australiens de la phase finale, n’ont pas fait le poids. Le dernier carré sera donc essentiellement constitué de formations néo-zélandaises.
Vendredi déjà, les Hurricanes, favoris à la couronne finale, n’avaient pas fait dans la dentelle, étrillant de faibles Brumbies à Wellington (66-12). Neuf essais, tous transformés, n’en jetez plus, la coupe est pleine.
Les Crusaders s’adjugent le choc, les Blues repêchés
Ce samedi, les Crusaders recevaient les Blues. Sur la dernière journée régulière, les partenaires de Sevu Reece avaient grillé la troisième place aux joueurs d’Auckland, ayant donc l’avantage de recevoir ce match de barrages. Les Croisés ont fait le travail, s’imposant largement face aux partenaires de Patrick Tuipulotu (52-31). Pourtant, les Blues avaient parfaitement démarré la partie par un essai du demi de mêlée Sam Nock, transformé par Zarn Sullivan (0-7, 3e). Mais les Crusaders ont aussitôt réagi dans le sillage de l’inévitable Reece, avant que la partie ne bascule sur un carton rouge de 20 minutes, qui aurait au passage valu une expulsion définitive, suite à l’agression du numéro huit des Blues Malachi Wrampling-Alec sur le flanker des Crusaders et ancien toulonnais, Leicester Fainga’anuku. Repositionné avec réussite à ce poste, ce dernier a été victime d’une véritable agression. Un “plaquage” effroyable à l’épaule en pleine tête. Une image choquante. Mais le plus incompréhensible restera sans aucun doute le fait que Fainga’anuku soit resté sur la pelouse après un choc d’une violence inouïe, sans passer par la case protocole commotion. Derrière, les Crusaders ont déroulé, menant 33-14 à la pause avec cinq essais inscrits.
La seconde période verra les deux équipes inscrire trois essais supplémentaires. Les Crusaders défieront les Chiefs en demie alors que les Blues sont repêchés. Pour rappel, les trois vainqueurs des barrages se hissaient en demie alors que le perdant le mieux classé sur la saison régulière était sauvé. Les coéquipiers d’un Beauden Barrett toujours blessé au quadriceps défieront les Hurricanes.
Les Chiefs ont mis une mi-temps à prendre la mesure des Reds
Les Reds n’ont pas réussi à déjouer les pronostics à Hamilton face aux Chiefs. Les joueurs de Brisbane ont pourtant marqué le premier essai de la rencontre par Lukhan Salakaia-Loto (3-7, 6e). Mais les locaux ont immédiatement réagi avec des réalisations essais signées Taumoefolau et Taukei’aho.
Les Reds ont ensuite fait frissonner les supporters néo-zélandais. Grâce à un essai transformé de Ross puis à une pénalité de Cordon, les partenaires de Tate McDermott menaient à la 35e (15-17). Avant que Taumoefolau n’y aille de son doublé juste avant les citrons. Avec la transformation de McKenzie, les Chiefs reprenaient les devants (22-17).
Avant de finalement dérouler dans le second acte pour l’emporter (46-24). Malgré une petite frayeur en début de match, ils accueilleront les Crusaders en demie de la compétition.