Le Stade Rochelais est passé tout près de l’exploit. Sur la pelouse de l’Aviva Stadium, les Maritimes ont longtemps pensé faire tomber le Leinster à l’issue d’une rencontre folle, au scénario hitchcockien. Les partenaires de Uini Atonio ont passé dix minutes en enfer, étouffés dès le début de la partie. En huit minutes, le redoutable Joshua Kenny avait déjà plongé à deux reprises en Terre promise (12-0).
Mais petit à petit, les Rochelais sont revenus dans la partie, galvaudant d’ailleurs certaines occasions d’essais. Mais bien décalé sur son aile, Davit Niniashvili d’un plongeon victorieux, permettait à son équipe de recoller au score, avec la transformation de Le Garrec (12-7).
Le Stade Rochelais crucifié
En seconde période, les protégés de Ronan O’Gara vont dominer les débats et revenir grâce notamment d’abord à une pénalité de Nolan Le Garrec (55e). Mais encore une fois, les Maritimes manquent des occasions toutes faites. Finalement, Ihaia West en coin permettra à son équipe de prendre l’avantage (12-17, 60e).
Et encore une fois, La Rochelle va manquer d’efficacité dans les zones de marque. Et le Leinster, pourtant en manque d’imagination et moyen depuis le début de saison, va marquer en coin coup sur coup, par Van der Flier et Henshaw. Les Irlandais pensent alors avoir fait le plus dur. Mais dans une partie incroyable, West va inscrire un doublé avant que Le Garrec du bord de touche, permette aux visiteurs de mener à quelques secondes de la fin (22-24). Mais une ultime pénalité de Byrne pour le Leinster sur la sirène, va finalement avoir raison de l’enthousiasme rochelais, qui aurait dû sortir vainqueur de ce match (25-24). Que c’est cruel.
Biberonné au rugby, tombé malade de ce sport lors de la Coupe du Monde 2003, alors que je savais à peine marcher, je suis le seul sudiste ayant renié le Stade Toulousain pour l’autre Stade… Français. Condamné à souffrir avec mon club de cœur, j’espère vous transmettre mon amour pour la balle ovale à travers XV Ovalie !