Le microcosme du rugby retient son souffle. Ce samedi soir, le Stade de France s’apprête à s’enflammer, pour un remake du quart de finale douloureux de la Coupe du Monde 2023, au cours duquel les Français avaient abandonné leur rêve de sacre mondial face à la bande à Siya Kolisi (28-29).
Forcément, ce choc entre deux des meilleures nations actuelles du rugby mondial, pour ne pas dire les deux meilleures, attire l’attention. Le vainqueur du 6 Nations 2025 face au lauréat du dernier Rugby Championship, une rivalité désormais réelle et une attente particulière.
Si une équipe se dégage du côté du XV de France, l’inconnue persiste chez l’Afrique du Sud de Rassie Erasmus. Le sélectionneur sud-africain a décalé l’annonce de la composition à demain après-midi et semble déterminé à brouiller les cartes à l’approche de ce rendez-vous.
La grosse tuile pour Willemse
Mais The South African nous donne davantage d’informations sur les 23 joueurs susceptibles de fouler la pelouse de Saint-Denis. La première information importante serait le forfait de Damian Willemse, absolument intenable depuis quelques semaines dans le fond du terrain. Le joueur des Stormers s’est blessé lors de la victoire de sa franchise contre Trévise (le 25 octobre dernier, 16-31) et depuis, les supporters sud-africains retiennent leur souffle : “Damian Willemse a probablement une élongation aux ischio-jambiers“, avait déclaré John Dobson, son entraîneur en club après le match.
Forcément, le joueur, absent contre le Japon, est plus que jamais incertain pour défier les Bleus. En cas de forfait, The South Africain précise que c’est l’ancien toulousain et toulonnais Cheslin Kolbe qui prendra place à l’arrière, Aphelele Fassi étant lui aussi blessé de longue date.
Très en vue au cours du Rugby Championship, Ethan Hooker poursuivra son ascension sur une aile, alors que la fusée Kurt-Lee Arendse complètera le triangle arrière. L’inamovible paire de centres De Allende-Kriel devrait être reconduite alors que la charnière Reinach-Mngomezulu, la plus efficace des Springboks ces derniers temps, pourrait débuter.
Un banc terrifiant
En l’absence d’Ox Nche, c’est Boan Venter qui serait aligné à gauche de la mêlée sud-africaine. Appelé malgré les polémiques autour de plusieurs contrôles positifs, Asenathi Ntlabakanye ne participerait pas à ce choc.
Siya Kolisi sera bien le capitaine et formera sauf surprise une troisième ligne terrifiante avec Pieter-Steph Du Toit et Jasper Wiese, Eben Etzebeth démarrant dans la cage. Sur le banc, le média sud-africain croit savoir qu’Erasmus privilégiera un 5-3 avec les cadres RG Synman, Kwagga Smith ou les redoutables trois-quarts Grant Williams, Manie Libbok et Canan Moodie. On attendra confirmation mais ces 23 là ont de quoi faire peur.
Le XV probable de l’Afrique du Sud
15. Cheslin Kolbe ; 14. Ethan Hooker, 13. Jesse Kriel, 12. Damian de Allende, 11. Kurt-Lee Arendse ; 10. Sacha Feinberg-Mngomezulu, 9. Cobus Reinach ; 8. Jasper Wiese, 7. Pieter-Steph du Toit, 6. Siya Kolisi ; 5. Ruan Nortje, 4. Eben Etzebeth ; 3. Wilco Louw, 2. Malcolm Marx, 1. Boan Venter.
Remplaçants : 16. Johan Grobbelaar, 17. Gerhard Steenekamp, 18. Thomas du Toit, 19. RG Snyman, 20. Kwagga Smith, 21. Grant Williams, 22. Canan Moodie, 23. Manie Libbok.
Biberonné au rugby, tombé malade de ce sport lors de la Coupe du Monde 2003, alors que je savais à peine marcher, je suis le seul sudiste ayant renié le Stade Toulousain pour l’autre Stade… Français. Condamné à souffrir avec mon club de cœur, j’espère vous transmettre mon amour pour la balle ovale à travers XV Ovalie !