C’était un choc de haut de tableau auquel nous avons eu droit ce jeudi soir au stade Pompidou. Valence Romans, quatrième de Pro D2, recevait le CA Brive, cinquième et qui talonnait les coéquipiers de Lucas Méret de deux petites longueurs. C’est bien simple, c’était un barrage à domicile qui se jouait. Et on a eu droit à un match fou, au scénario hitchcockien, au sein duquel le VRDR est sorti vainqueur. On reprend notre souffle.
Le début de partie se résume à un duel de buteurs entre Lucas Méret et Jamie Shillcock. Les visiteurs mènent (3-6, 26e) mais les locaux vont réagir peu avant la demi-heure de jeu. Bien servi en bout d’aile, Paul Marsan se joue de Mathis Galthié et, après un une-deux avec Rodor, plonge en Terre promise. Shillcock réduit la marque mais Marsan y va de son doublé. Méret ajuste une passe au pied pour l’arrière Moura qui se joue de Tuivuaka, avant de résister à la défense pour servir son ailier. À la pause, le VRDR est devant (13-9).
Une fin de match folle, Brive rentre bredouille
Mais dès le retour des vestiaires, les Corréziens reprennent l’avantage dans un chassé-croisé haletant. Tuivuaka, puissant, se joue de deux défenseurs avant de servir Benjamin Lefranc (13-16, 43e). Dix minutes plus tard, à la suite d’un bras cassé sur une mêlée à cinq mètres, Rodor envoie son centre Marrou à dame (20-16, 52e).
Le match devient de plus en plus indécis. Sur une montée kamikaze, Tuivuaka est sanctionné d’un plaquage à retardement. Lucas Méret ne se fait pas prier pour donner sept points d’avance à sa formation (23-16, 63e). Mais le vainqueur n’a toujours pas choisi son camp. Sur une mêlée, Valence est sanctionné et Shillcock, l’ouvreur corrézien, rapproche son équipe (23-19, 67e).
Jamie Shillcock, grand homme de la fin de match, trouve une touche sublime dans le money time. Sur le lancer manqué par les coéquipiers de Loan Réal, Maximin récupère le ballon, est stoppé sur la ligne, avant que Simon-Pierre Chauvac ne conclut. Les partenaires de Courtney Lawes reprennent une nouvelle fois l’avantage (23-24, 71e). Mais on vous l’a dit, ce match est fou et indécis. Sur le renvoi, Brive est pénalisé et l’excellent Lucas Méret des 22 mètres excentrés, fait basculer la rencontre dans l’irrationnel (26-24, 73e).
L’épilogue de ce match est exceptionnel. Tuivuaka récupère le renvoi, Paul Pimienta franchit la ligne mais est retourné par les Dromois dans l’en-but. Finalement, Shillcock hérite d’une ultime pénalité sur les quarante mètres en coin. L’Anglais pense alors donner la victoire à sa formation (26-27, 77e). Mais dans un sursaut d’orgueil et avec l’énergie du désespoir, Valence récupère encore une possession, dans une fin de match marquée par les sorties de camp manquées. C’est le flanker Spanderashvili qui offre la victoire à son équipe. Avec la transformation, Lucas Méret prive Brive du bonus défensif (33-27, score final). Cruel.
La pièce est tombée du côté des hommes de Fabien Fortassin. Avec ce succès, le VRDR, troisième ce soir en attendant le match de Provence Rugby demain, est à deux doigts d’un moment historique. Une qualification en phases finales de Pro D2, un évènement jamais arrivé au club. Mieux encore, les Damiers peuvent légitimement rêver d’un barrage à domicile puisque Brive, cinquième, est désormais à six longueurs. S’ils se qualifieront très certainement, ils devront cravacher pour recevoir en phases finales.